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第2213章

正说笑间，窗外突然传来拍打翅膀的声音声。

孟樊超瞬间起身，手已按在剑柄上。片刻后，一只信鸽落在窗台，腿上系着细小的竹筒。

孟樊超取下竹筒，验看火漆后，方才呈给朱兴明。

朱兴明漫不经心地打开纸条，随即脸色大变，手指微微颤抖。

“爷，出了何事？”孟樊超警觉地问。

朱兴明将纸条拍在桌上，声音低沉：“盐城铁路试运行，火车脱轨，三死两伤。”

室内一片寂静，只有油灯噼啪作响。

他猛地起身，在房中踱步：“盐城段铁路是张定亲自督办的，用的是最新技术，怎会脱轨？”

孟樊超拿起纸条细看：“信上说，是试运行期间出事。工部已派人前往调查。”

朱兴明突然停下脚步，眼中闪过锐利的光：“不对。盐城段原计划下月才试运行，为何提前了？”

他转向孟樊超：“准备一下，我们即刻前往盐城。”

“爷三思！”孟樊超跪地劝谏：“此事蹊跷，恐有危险。不如让锦衣卫先去查探。”

来福和旺财也跪下来：“爷万金之躯，不可涉险啊！”

朱兴明看着窗外漆黑的夜空：“七十多藩属国都看着大明铁路，若此事处理不当，损的不仅是大明颜面，更是千秋基业。我必须亲自去看个明白。”

说的冠冕堂皇，实际上朱兴明纯属好奇。

这可害苦了孟樊超他们，皇帝的好奇心，让他这个做暗卫的苦不堪言，因为皇帝的安全首要。

次日黎明，一行四人悄然离开枣庄，快马加鞭赶往盐城。

三日后，风尘仆仆的他们抵达盐城郊外的出事地点。

事故现场已被官兵封锁，但仍可看见扭曲的铁轨和侧翻的车厢。工部官员正在测量记录，几个农人打扮的在一旁接受问话。

朱兴明示意孟樊超前去打探，自己则与来福旺财扮作过路商人，在附近茶摊坐下。

“老板，来壶茶。”朱兴明招呼道，状似随意地问：“那边是怎么了？这么大阵仗。”

茶摊老板是个干瘦老者，一边沏茶一边压低声音：“客官外地来的吧？出大事了！前几日那铁轮车翻了，死了三个人哩。”

“哦，怎会翻了？”朱兴明问。

老者四下张望，声音更低了：“这个咱就不知道了，这玩意儿压下来，人早就城肉饼了。”

这时，孟樊超回来了，向朱兴明使了个眼色。朱兴明会意，放下茶钱，起身离开。

回到下榻的客栈，孟樊超关上房门，低声道：“爷，问清楚了。死者是司机、司炉和一名工部官员。伤者是两个随车检查的工匠。”

“工部官员，”朱兴明皱眉：“试运行为何有工部官员在场？”

“据说那位李主事是临时决定随车的，原本不在名单上。更奇怪的是，盐城段确实提前了试运行，但地方官员都说这是工部的命令。”

朱兴明登时感觉到了，此事大有蹊跷。

这绝不是简单的一起意外事故那么简单，因为火车铁轨的铺设都是把控极严的。

毕竟，以目前的生产力，一辆蒸汽火车价格昂贵至极。