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第422章 臣服（第4页）

在场诸领主中，唯有先民荒家的达斯丁家族，因为当初罗柏·史塔克起兵南下时，只派出了象徵性的数百老弱病残，故而保留了相对完整的实力。

因此，当史坦尼斯的目光再次扫过眾人，等待最终的表態时，芭芭蕾·莱斯威尔女士，达斯丁伯爵夫人，向前迈出了一步。

她嘴边和眼角布满了细密的皱纹，记录著岁月的风霜，然而身姿依旧高挑挺拔，保持著贵族女性的端庄。

头髮棕灰参半，在脑后紧紧地梳成一个標誌性的寡妇结。

她向高台上的史坦尼斯行了一个无可挑剔的屈膝礼，然后抬起头，声音不带丝毫諂媚：“史坦尼斯陛下，我是荒家厅的芭芭蕾·莱斯威尔，代表达斯丁家族。我很高兴看到波顿家族的覆灭，他们用背叛和鲜血玷污了北境的荣誉。”

她先表明了反对波顿的立场，然后话锋一转，提出一个问题，“但是，在我们將忠诚奉献给您之前，我仍有一个疑问需要得到明確的解答。请问您不远千里来到北境，最终的目的，是为了重建史塔克家族的统治，还是为了领导我们所有人，共同对抗长城之外那传说中、却也真实存在的异鬼威胁？”

史坦尼斯皱起了眉头。

他来自南方，並不完全了解北境贵族之间盘根错节的恩怨，例如达斯丁家族对史塔克长期积累的不满。

但从芭芭蕾夫人提问时其他领主並未出声反对，甚至有些人微微頷首的神情来看，这个问题显然代表了相当一部分人的心声。

他需要北境的力量帮他夺回王位需，因此必须先团结他们一起对抗异鬼。

而临冬城，是团结北境的象徵。

“临冬城，”史坦尼斯终於开口，每个字都经过斟酌，“作为史塔克家族数千年的居城和权力中心，必须归还给流淌著史塔克血液的人。”

他首先强调了原则，然后话锋一转，“但是，北境守护的职责，统领所有北境封臣抵御异鬼、维护秩序的沉重担子，我只会交给有能力承担这份责任的人。

珊莎·史塔克女士还只是一位年轻的姑娘，未曾经歷战火，也尚未婚配。北境守护的责任，对她而言过於沉重。在她拥有合適的、强大的夫婿辅佐之前，这份职责，將由我，史坦尼斯·拜拉席恩一世，维斯特洛合法的国王，暂时代为行使。”

达斯丁夫人仔细品味著史坦尼斯的话语，片刻之后，她再次深深地行了一个屈膝礼，这一次，姿態显得更加郑重和臣服。

“先民荒冢的达斯丁家族，”她清晰地说道，“愿意追隨陛下，为您效力，共同守护北境。”

有了实力保存最完好的达斯丁家族带头，其他原本还在观望和犹豫的家族领主和代理城主们，仿佛找到了主心骨，纷纷上前，弯腰敬拜，宣誓效忠之声此起彼伏。

“赛文城愿意追隨陛下！”

“最后的壁炉城，安柏家族愿意追隨陛下！”一个头髮白的老人说道。

“陶哈家族愿意追隨陛下！”

“菲林特家族愿意追隨陛下！”

除去那些早在史坦尼斯抵达北境之初就追隨他的如部分山林氏族，以及后来陆续投诚的小领主，此刻临冬城內大部分有头有脸的北境家族，都已表態臣服。

直到喧囂稍稍平息，史坦尼斯锐利的目光再次扫过人群，发现似乎少了一个肥胖的身影。

他皱起眉头，沉声问道：“白港的威曼·曼德勒伯爵，还没有到来吗？这里可不是需要长途跋涉的地方。”

威曼·曼德勒伯爵很早就被卢斯·波顿以召集封臣的名义，“请”到了临冬城，並且带了三百名护卫。

如此重要的场合，这位北境最富裕港口的领主居然缺席，极不寻常。

“陛下，”这次依旧是芭芭蕾·达斯丁夫人代为回答，她的语气平淡，听不出什么情绪，“威曼大人————他因为与佛雷家族的衝突，已经不幸身亡。他的遗体，目前停放在学士塔顶层的房间里，等待著最后的处理。”

史坦尼斯沉默了一下。

但他没有再多问细节，只是点了点头，宣布了最后的命令：“既然诸位已做出明智的选择，那么今日就到此为止。希望诸位谨守誓言，整备兵力，准备迎接真正的战爭。解散！”

贵族们再次行礼，然后怀著各异的心情，在士兵的引导下，秩序井然地退出了大厅。

当最后一名贵族的背影消失在门外，厚重的大门被缓缓关上后，大厅里只剩下了史坦尼斯、刘易以及少数几名核心侍卫。

史坦尼斯一直紧绷的脊背似乎微微鬆弛了一些，他缓缓摘下了一直戴著的钢铁手甲，隨手扔在石椅的扶手上。

他用长满老茧的手指，用力地搓了搓脸，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要將胸中积压许久的沉重和疲惫一併呼出。

“终於————”他低声说道，声音里带著一丝不易察觉的沙哑和如释重负，”

结束了。”

然而，坐在他身旁的刘易，却轻轻摇了摇头。

“恰恰相反，陛下，”

刘易缓缓说道，每个字都清晰无比，“一切，才正要开始。”