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卯时八刻（第1页）

接下来的两日，叶舟如同在刀尖上行走。

他依旧每日准时点卯，面对张班头看似关切实则试探的询问，他脸上的挫败感日益浓重。“班头，那刘老六的案子……卑职无能，实在查不出更多了。街坊邻里问遍了，都说他老实本分，许是……许是真如王捕快所言，时运不济，撞了邪祟。”他甚至在一次“无意”的闲聊中，向几个同僚透露，发现刘老六生前似乎欠着街口胡瞎子几个小钱，暗示可能因债务纠纷引来祸端，只是苦无证据。

这消息如同滴入油锅的水，迅速在衙门底层传开，自然也流向了有心人的耳朵。叶舟能感觉到，那些若有若无监视着他的目光，似乎松懈了些许。张班头甚至难得地“体恤”了他一回，将一桩城外村落耕牛走失的琐事派给了他，美其名曰“换换脑子”。

叶舟欣然领命，骑着衙门那匹瘦骨嶙峋的老马出了城。他确实需要暂时离开宁波府城的漩涡中心，一方面麻痹对手，另一方面，他也需要空间冷静思考，并尝试联系白先生和吴老板可能找到的线索。

城外阡陌纵横，稻田青绿，远处是蜿蜒的海塘和一望无际的灰蓝色大海。咸湿的海风扑面而来，吹拂着他紧绷的神经。他按图索骥，找到了丢失耕牛的村落，草草询问了几句，做了记录，便借口勘察周边地形，信马由缰地登上了附近一处可以眺望海景的高坡。

王守仁……

这个名字在他心中盘旋。恩师李正阳在金华时，似乎也曾提起过此人，言语间颇为推崇，称其不仅学问精深，更难得的是“知行合一”，于军政刑名皆有建树。若真能得此人援手，局面或可扭转。但按察使司佥事，对于他这等微末小吏而言，不啻于天上的人物。如何能见到？见到了，又如何取信于他？自己手中的证据，分量足够吗？

他望着远处海面上星星点点的帆影，那是往来于宁波港的商船，其中是否就有赵家，或者与那倭人松平有关的船只？这繁华的海贸之下，究竟隐藏着多少暗流？叶舟第一次如此清晰地感受到，自己仿佛一叶孤舟，行驶在迷雾笼罩的惊涛骇浪之中，方向难辨，危机四伏。

在城外磨蹭到日落时分，叶舟才慢悠悠地骑马回城。他没有直接回衙门复命，而是绕道去了听海阁。

茶馆里依旧热闹，说书先生正唾沫横飞地讲着《水浒》。吴老板在柜台后拨弄着算盘，见到叶舟，眼神微不可察地交汇了一下，轻轻摇了摇头。叶舟心中一沉，知道暂时还没有王守仁的消息。

他找了个角落坐下，要了一壶最便宜的茶，看似在听书，实则心神不宁。直到说书结束，茶客渐散，白先生才抱着三弦，慢悠悠地坐到了他对面。

“叶小哥，”白先生的声音压得极低，如同耳语，“王大人行踪打听到了些。三日前，他确在镇海卫巡查军备，按行程，约莫还需三五日方能返回宁波府城。”

三五日……叶舟指尖微微一颤。时间比他希望的更长。赵家那边，能稳住这么久吗？

“不过，”白先生话锋一转，眼中闪过一丝精光，“老夫另有一条线索，或可一搏。听闻王大人身边有一随从，姓陆，是其心腹，颇受信任。此人好酒，尤喜城西‘刘伶醉’的十年陈酿花雕。每日戌时前后，若无要事，常会去小酌几杯。”

叶舟的心脏猛地一跳。王大人身边的随从！这确实是一个迂回接近的机会！若能先说服这位陆随从，或许就能搭上王守仁的线。

“消息可靠吗？”叶舟强压住激动，低声问。

“八成把握。”白先生捻须道，“是老夫一位旧友，曾在镇海卫当差，与那陆随从有过数面之缘，知其嗜好。”

“多谢先生！”叶舟由衷感激。白先生和吴老板，是他在这孤城之中，难得的温暖与依靠。

“小心为上。”白先生拍了拍他的肩膀，抱起三弦，又恢复了那副落魄说书人的模样，蹒跚着离开了。

戌时初，城西“刘伶醉”酒馆。这里不算豪华，但酒香醇厚，是不少老酒客的聚集地。叶舟换了一身普通的棉布长衫，提前到了这里，选了个不起眼但能观察门口的位置坐下，点了一壶酒，两碟小菜，慢慢啜饮着，目光却时刻留意着进出的客人。

约莫过了两刻钟，一个穿着青色劲装、腰佩短刀、身形精干的汉子走了进来。他约莫三十五六年纪，面容普通，但眼神锐利，步伐沉稳，一看便是行伍出身。他熟门熟路地走到柜台，丢下几个铜钱：“老规矩，一壶花雕，切半斤酱牛肉。”

掌柜的显然认识他，笑着应下：“好嘞，陆爷稍坐。”

陆爷！叶舟精神一振，目标出现了。

他看着那陆随从在靠窗的一张桌子旁坐下，自斟自饮，并不多言，只是偶尔抬眼扫视一下周围，带着职业性的警惕。叶舟没有立刻上前，他在等待合适的时机，也在观察此人的性情。

酒至半酣，陆随从的脸上微微泛红，眼神也柔和了些许，但仍不失警觉。叶舟知道，不能再等了。他端起自己的酒壶和酒杯，深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，走到陆随随的桌前，拱了拱手，脸上挤出一丝恰到好处的、属于底层小吏的谦卑与忐忑：