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第 19 章（第2页）

巷道重归寂静，仿佛方才那场闹剧从未发生。

崔怀瑜重新躺下，这一次，他许久未能入眠。

人性本恶，他今日算是彻底见识到了。

*

往后几日，一切如常。

远处的锣声敲过三巡，宣告第二场的答卷正式收讫。

崔怀瑜搁下笔，身体微微发僵。

他闭目片刻，确认考卷一切无误后，他轻轻将试卷移至桌角，与先前那份经义卷并置。

栅门外传来脚步声，是巡场的号军。

那人走过每个号舍，只探头看一眼桌上是否已搁笔，并不言语。

崔怀瑜听见有号舍里传来压抑的抽泣声，大约是哪位考生答得不尽人意。

他未侧目，只静坐调息。

不多时，巷道里传来鸣锣声与吆喝声：“地字号——第二场——收卷——！”

两名书吏带着号军，挨个开启栅门上的小锁。

试卷被逐一收走，装入贴有封条的竹筐。

轮到崔怀瑜时，那书吏接过卷子，例行公事地扫了一眼卷首姓名籍贯，目光在崔瑜二字上略顿，随即若无其事地放入筐中。

竹筐渐满，被小心抬走，栅门重新落锁。

崔怀瑜慢慢活动了一下手腕。

连续两场六日的伏案，全身关节都有点发麻。

以前他读书时，虽然也用工，但从来没有这么高强度的答题写字过。

他起身，在狭小的号舍内缓缓踱了两步，身体放松了些。

下一场考策论，要等到午后。

中间的时辰，是让考生用饭、歇息，也可在号舍内静心休息。

号军再次分发食物和清水，这一顿的干粮是一个馕，要比前几日的硬馒头是好多了。虽谈不上美味，但能饱腹。

就在他咽下最后一口干粮时，巷道里忽然传来一阵骚动。

崔怀瑜凝神细听，那声音正是朝着他这片号舍而来。

很快，一名身着青色官袍的郎中在数名号军陪同下，停在了他右前方三四个的号舍前面。

栅门被打开，那考生被带了出来。

他面色难看，低着头，不敢看两旁。

那郎中手中持着一卷文书，声音清楚，一字一句的念到：“考生李茂，经义卷笔迹与前科会试中一份黜落卷雷同逾六成，涉嫌夹带旧文，舞弊嫌疑重大。依律，即刻带离号舍，锁拿待审。”

那名叫做李茂的考生浑身一颤，猛地抬头，嘴唇哆嗦着似想辩驳，可看到一旁号军那能吃人的眼神，瞬间就萎了下去，被号军架起胳膊来拖走。

李茂被拖走后，各个号舍内，连大气都不敢喘一声。

没想到才交卷便查出了舞弊行为，还是在昨天晚上经历过一场泼水闹剧之后。

他想起孙伯说今年检查力度最严，果然不虚。

但此人想必是早就被发现了舞弊行为，只是在等证据确凿。

崔怀瑜冷哼一声。这贡院之内，看似平静的号舍方寸之间，不知有多少双眼睛在明处暗处盯着。

他不再多想，闭目养神。脑中却不由自主地浮起姜莲姝的身影。然而还没等他静下心来，那郎中和号军的脚步声就朝他这里走来。