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见步蘅不想深究那院子，骆子儒却又不吐不快：“倒确实没什么好看的。隔壁那院儿，保守估计灰落了大概得一米厚了，室内的各种陈设摆件少说得八百年没人动过了。”

听到了他语调里千回百转的低叹，步蘅盯住他的双瞳。

骆子儒仍旧不夸张不会说话一般，眸底都是敛不住的精光：“只有厨房还能进人，偶尔有人来打理。其他空间和物件儿像没人敢碰的遗址、遗物似的。哦，对了，我还建议过他，要不干脆盖几片白布上去，遮得严实点儿。”

骆子儒用一种说笑的口气洋洋洒洒地往外倒步蘅所不知的内情，但没人笑得出来，连听不懂这番话的骆松静也一脸严肃地侯在一旁。

步蘅在这种拧巴又平静的氛围里追问：“院子里还栽种过番茄和辣椒，是吗？”

骆子儒因为她语调里的颤音倒是稍微良心不安了一下，他沉思两三秒的功夫，原本兢兢业业保持安静、立志做好旁听者的骆松静先一步抢答了：“是，还有苦瓜，叔叔喜欢这几种，一年未必只种一次。”

骆子儒刚想表扬骆松静答得到位，余光却瞥到步蘅开始泛晶亮的眼，鼓励的话半路咬碎在舌尖上，他改为挥挥手让骆松静先闪一边儿去，还是别再冷不丁地火上浇油了。

“既然这么在意人家”，骆子儒实在忍不住想说，“到底是为什么？”

步蘅扭头看向窗外盈目的碧绿与深青，有许久没说话，就在骆子儒以为不会有答案的时候，她一贯清亮的嗓音哑下去道：“可能……是几个人的自以为是和绝情狠心吧。”自以为是的为他好未必是他想要的，所以有可能在他的视角里只有狠心绝情。

“我不是要逼你说”，骆子儒不忍苛责什么，“断口也有一半儿在你身上，想必一样不好受。难得你肯跟老年人开口，我如果这都不能体谅，那你不得委屈死，恐怕门儿还没出就得骂上了。再说了，你年纪轻轻的时候我都没见过你哭，很唬人知道吗？”

“等会儿，我没哭。”步蘅作必要的澄清。

骆子儒也不较真：“成，是人老了眼瞎口瘸，不服不行。”

步蘅：“……”

而后骆子儒紧接着道：“往下走，他得对过去门清儿，不然他怎么敢回头。一朝被蛇咬十年怕井绳听过没，别说他了，换我，一把年纪了也依旧犯这种忌讳。”

道理谁都懂，但实操起来还是有难度。要彻底坦白，仅是想想，已莫名会焦躁不安，手口都难以协调。

“我做了说的准备，也知道我需要这么做。”步蘅清楚记得自己已经放话要逼封疆听。可他一句反问，她也迟疑了。简直是口嗨王者，行动上的侏儒。

何况还牵扯到程次驹等人，到底要怎么表述那些隐瞒、割舍和他们的自作主张。

步蘅没说的后半句有个“但是”，骆子儒听得明白。

他觉得今日的乌龙茶想必滋味不佳，也没了继续闷煮的心思：“一件事，事关两个人，你但凡害怕说，他必然畏惧听。你为什么怕，他就为什么怕。我看你们俩都挺聪明的，怎么在这件事儿上就一直原地打转过不去了？”

到底

是怕自作多情，怕对方的心比以前浅了、情薄了，还是怕现在的自己不如人意、配不上了？又或者舍弃过就自然引发信任危机？还是担心伤口过深，镜难圆迟早再碎，再碎就是一生？

“师父”，有些顾虑极难表露，步蘅这一声唤得气虚无力，她抻平桌旗、扶住桌角，把在记忆里翻来覆去过很多遍的那一截儿往事重新咂摸了下才说，“当初为了尽快切割，我从大海里捞能说服他的理由，假装质疑了他的品行，强调我对他很失望，我——”

骆子儒：“……”

骆子儒倒是因此明白了封疆平日的某些举动缘何而来了：“难怪他挺爱贬低自个儿的，敢情是你教得。”

“老骆！”步蘅着实经不住他这种锥心的调侃。

“急什么？难不成敢做不敢当”，骆子儒喝回去，“我瞧他确实信了，你这还不如当初瞎编个生硬的误会好圆场。”人若是仍旧怀疑自己，就会认为不配，都不配了自然旧梦难圆。

“卖惨，或者装可怜，要不试试？”骆子儒最后提了个蹩脚的、毫无建设性的意见，“就照你说的，先定终身，再慢慢暖和人家，总有融化掉的一天”。

“所以，你觉得我和他？”这磕眼见着唠得差不多了，再多多半要被骆子儒打趣，步蘅认为可以收尾了。

骆子儒张口就来：“放心吧，人让你吃死了。”

他精准地将步蘅所需的定心丸往台面儿上端，简直像个深谙人际关系、男女情事的心理咨询专家，实在和当初一根筋的那个老顽固两模两样。

兼职做人民教师还带改造人本性的？

赶在步蘅离开之前，骆子儒又往他自己身上引了一簇引线：“你在香港的事，我听说了一部分。”

步蘅即刻止步，但不知道他指的是哪部分。

是曾经的声名狼藉、内部阋墙，还是后来她和叶鹿吟在同叶雾山的祖荻遗产之争中绝地反击，又或者是他听闻了某些财富的规模、身外物的累赘。

总之三年后，不该卖的港口没有卖，有些骂名无需再背；不该拱手让人的寸土没让，意外拥有了可以做更多想做的事的资本。她也没有深陷无心作为事业重心的那条商路，出色的职业经理人是更好的、如人意的选择。

步蘅看回去的时候，骆子儒一脸坚毅认真，道：“过程一定不容易，但你做得很好。”

又让他说得眼热，步蘅目送秋风卷窗纱，避开同他持久对视：“您别夸我。我只是走一步看一步，而且顾前不顾后。”

骆子儒又向步蘅透露：“受你俩这点儿陈年旧事启发，我也决定整理下老朋友。从前偏执得要命还自以为是爱憎分明，生起气来就发狠要决裂一辈子。老了回头看，多少丢人现眼。”

老朋友……步蘅有幸相处过的骆子儒的老朋友有限，不得不想到了同他相携度过整个青春年少，一道吸奶瓶、穿开裆裤的，已远渡重洋多年与病魔抗争的辛未明。