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后手（第1页）

张启府邸的书房，酸枝木书桌泛着冷光。左忆用银镊子夹起桌角的一点暗红粉末，放在鼻尖轻嗅——是朱砂混了金箔碎屑，与王显咽喉里的残留物气味一致。她指尖在桌面上划过，木纹深处藏着极细的刮痕，像有人用硬物反复研磨过什么。

“这桌子，不止碾过金箔。”她忽然开口，声音清得像雪落冰面，“刮痕里有硫磺味，是碾断魂草粉时留下的。”

李承恩站在窗边，望着院角被雪压弯的梅枝。张启长子张恒跪在地上，青衫前襟沾着泥，嘴里反复念叨“家父是被胁迫的”，眼神却总往书架第三层瞟。周瑞上前抽开那排《春秋》，书架后竟露出个暗格，里面摆着个紫檀木匣。

木匣打开时，一股陈霉味漫出来，里面是叠泛黄的信笺，最上面的一封写着“致焕之亲启”。“吕焕。”左忆指尖点在落款上，“户部侍郎吕焕，掌管漕运钱粮册子，上个月刚以‘修缮粮仓’为名，支走了三万两白银。”她翻开信笺，墨迹洇了边角，“‘正月十五，以花灯为号，江南漕船带‘红货’，交由苏州知府接应’——‘红货’该是断魂草，苏州知府林文，是柳太傅的门生。”

李承恩接过信笺，指尖在“苏州知府”四字上顿了顿。林文去年曾上奏弹劾江南巡抚“治漕不力”，当时他只当是官场倾轧，如今看来，竟是为柳党安插人手铺路。“张启招认的‘漕船昨日出发’，怕是幌子。”他忽然道，“吕焕若真要送断魂草，绝不会用官府标册的漕船。”

左忆正翻看匣底的残信，闻言抬头：“殿下是说，他另有私船？”

“嗯。”李承恩看向张恒，“你父亲与吕焕私交甚密，他定知私船的去向。”

张恒脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我不知道……只、只听过家父说‘走太湖老路，用乌篷船，船尾画白梅’。”

“太湖乌篷船，船尾画白梅。”左忆将这几个字记在纸上，笔尖划过纸面，留下极深的刻痕，“乌篷船多是民间货船，不受漕运盘查，最适合藏私。”她忽然注意到残信末尾有个模糊的印章，像枚小小的玉印，“这印章……是柳太傅的私印，他虽被圈禁，竟还能通过信笺指挥。”

锦衣卫匆匆进来，手里捧着个从张启床底搜出的铜盒：“殿下，里面有本账册，记着近半年与北疆的往来。”

账册是蓝布封皮，字迹潦草，却在“十二月廿三”那页写着“送‘御寒药’十箱至秦营，收‘回礼’一箱”。左忆指尖点在“御寒药”三字上：“秦忠在北疆缺的不是药，是兵器。这‘御寒药’该是伪装，‘回礼’怕是秦忠送的兵甲图样。”她忽然想起苏墨尸身旁的半封信，“苏墨说‘断魂草已送北疆’，或许不只是毒，更是与秦忠交换兵器的筹码。”

李承恩将账册合上，眸色沉如寒潭：“柳党要兵器，秦忠要毒药，他们在做交易。”他看向周瑞，“速查太湖乌篷船，尤其留意船尾画白梅的；再派人盯紧吕焕，他定与苏州知府林文有密信往来。”

左忆却在翻另一叠残信，其中一张只剩半页，上面写着“太子南巡……需借‘水灯’动手，药引在……”后面的字被虫蛀了，只剩“太医院”三字。“水灯。”她眉峰微蹙，“江南花灯会有放河灯祈福的习俗，若在河灯里藏断魂草粉，顺水流进南巡船队的饮水处……”

“比直接下毒更隐蔽。”李承恩接口道，“且不易追查源头。”他忽然想起什么，从袖中取出个锦囊，里面是片干枯的柳叶，“这是从吕焕府门前捡到的，柳树叶，该是他们传递暗号的信物。”

左忆捏起柳叶，叶脉上有极细的刻痕，像个“三”字。“初三。”她瞬间反应过来，“他们定在初三有动作，或许是吕焕与林文接头的日子。”

张恒听到“初三”，身子猛地一颤，像是被烫到似的。左忆看在眼里，放缓了语气：“你若说出初三的接头地点，可算你戴罪立功。”

张恒咬了咬牙，终于开口：“在、在城南的‘听涛茶馆’，吕大人会带林知府的回信来，家父说……说信里有南巡船队的水路图。”

“备马。”李承恩转身就走，玄色披风在风雪里扬起，“去听涛茶馆。”

左忆跟上他，指尖还捏着那片柳叶。雪落在她发间，融化成水，顺着鬓角滑落，她却浑然不觉，只在心里盘算：吕焕若带水路图，定是想摸清南巡船队的饮水源头；而“药引在太医院”，说明太医院还有柳党眼线，或许是哪个院判，在偷偷调制断魂草的药引。

马车上，李承恩看着她反复摩挲柳叶上的刻痕，忽然道：“江南潮湿，我让人备了些纯银薄片，比银针好用。”他从车座下取出个木盒，里面的银片裁得极薄，边缘打磨得光滑，“还配了个小巧的瓷研钵，碾药粉时不会漏。”

左忆打开木盒，银片在昏暗的车厢里泛着光。她抬头道谢，语气依旧平淡：“多谢殿下，这些确实比我药房的合用。”她将银片收好，又低头研究那半页残信，全然没注意李承恩望着她的目光。他特意让人按她平日验毒的习惯裁了银片，连研钵的大小，都和她济世堂里的那只一般无二。

听涛茶馆的茶烟混着雪气，在檐下凝成白雾。左忆与李承恩坐在二楼雅间，透过窗纸的破洞，正看见吕焕走进茶馆，青布长衫，手里拎着个油纸包，径直走向靠窗的桌子。片刻后，一个穿藏青短打的汉子坐下，两人交了东西，汉子刚要起身，就被锦衣卫按住。

油纸包里是卷密信，展开一看，果然是南巡船队的水路图，标注着“饮马河”“青石渡”等取水点，旁边还用红笔圈了“正月十五，水灯由此入河”。而那汉子怀里，藏着林文的回信：“已备好‘药引’，交由太医院苏医官之侄苏明携带，初三赴京。”

“苏明。”左忆指尖点在名字上，“苏墨的侄子，现任太医院药库管事，上个月刚申领了十斤硫磺，说是‘熏药材用’。”她忽然抬头，“他要在初三带‘药引’进京，这药引，怕是调断魂草毒性的东西。”

李承恩将密信折好，递给周瑞：“立刻去太医院拿人，查抄药库，务必找到苏明和所谓的‘药引’。”又对左忆道，“看来南巡之事，需提前。”

“嗯。”左忆应着，将水路图上的取水点一一记下，“我需先去江南，查勘饮马河的水流速度、水灯漂浮轨迹，才能判断断魂草粉的扩散范围。”她忽然想起什么，“对了，吕焕的账册里记着‘苏州织造局’，林文或许将断魂草藏在织造局的丝绸染料里——硫磺熏过的草粉，能染出暗红色，与江南流行的‘醉颜红’绸色极像。”

李承恩看着她在纸上画水流示意图，笔尖在“饮马河弯道”处反复勾勒，侧脸在茶烟里明明灭灭，像株在风雪里始终挺直的竹。他忽然觉得，这趟南巡或许不只是为了揪逆党，能看着她在案前专注查案的样子，竟也算是件值得的事——哪怕她眼里从没有他。

“我已让人备了南巡的船，”他轻声道，“明日卯时出发，你要带的验毒工具，让侍卫提前搬上船。”

左忆抬头，眼里亮了亮：“多谢殿下，这样能早些到江南。”她将画好的示意图折好，“我这就回济世堂收拾药箱，把硫磺检测仪、水质试纸都带上。”

看着她快步下楼的背影，李承恩拿起她落在桌上的那片柳叶，叶脉上的“三”字被指尖摩挲得发暖。周瑞在旁低声道：“殿下，苏明已在太医院被拿下，从他住处搜出了‘药引’，是种叫‘赤焰花’的毒草，与断魂草同煎，毒性会烈十倍。”

“十倍。”李承恩捏紧柳叶，指节泛白，“柳党是铁了心要置我于死地。”他望着窗外漫天风雪，“告诉船上的人，多备些甘草和万华珠，江南的冬天，比京城湿冷，别让左姑娘的药箱受了潮。”

周瑞应声而去。茶馆里的茶烟渐渐散了，李承恩指尖的柳叶沾了雪，凉意渗进皮肉，却比不过心里那点说不清的滋味——他知道她这一去江南，眼里装的仍是水流、毒草、密信，装不下半分他的心思。可只要能让她查案时顺遂些，不受风寒，不受毒物侵扰，似乎也就够了。

济世堂的灯亮到深夜。左忆将赤焰花的毒理特性抄在纸上，旁边注着“需用三倍量甘草加黄连中和”。小石头在旁打包药材，忽然道：“姑娘，太子殿下让人送了床新棉褥来，说船上冷，让你铺着。”

左忆头随意“嗯”了一声，笔尖在“赤焰花遇酒毒性加剧”下画了道线：“放着吧，别挡着我验毒的银盘。”她忽然想起什么，“对了，把那盒银针分成两包，一包带船上，一包留药房”万一江南不够用，让小石头托人捎去。

棉褥被放在角落，蓝布面绣着暗纹，像极了李承恩常穿的石青色常服。左忆却浑然未觉，只专注于整理药箱，将银片、研钵、试纸一一归类。窗外的雪还在下，济世堂的药香漫在风雪里，清苦而笃定。

只有案几上那片柳叶，被风卷到药箱旁，叶脉上的“三”字，在灯光下泛着浅淡的光，像个无人知晓的注脚，藏着某个她永远不会察觉的心思。