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林佩道：“我觉得你说的没有错，就分两条路走，一是刑部派官员到地方探查实情，敦促地方弥补漏洞，追究责任，二是由官府出面向淮扬一带的大户借粮，避开浙东河段汛期。”

董颢道：“好，请尽快发文刑部，我这边今天就可以去找于尚书商榷。”

林佩做完决策，与温迎离开工部。

千步廊笼罩在蒙蒙烟雨之中。

温迎打开纸伞。

林佩道：“有什么话现在可以说了。”

温迎浅叹：“唉，三百艘船，十二万石粮食，看他们那事不关己的样子。”

林佩道：“既然敢提议让刑部派人去查，说明沉船和他们没什么干系，背后另有原因。”

温迎道：“可我看董颢也没有安什么好心，先是让查案拖延时间，后又要找淮扬大户借粮，这哪一件不是得罪地方的事？想不得罪地方就得缓行，可等到年末要是没把一百万石漕粮运达，朝堂之上他和陆相一唱一和就能说成是我们修订漕运法的过错。”

雨渐渐下大。

伞角挂下一串串水帘。

林佩笑了笑，心平气和地伸出手去：“人在看不清全貌的时候是很容易为眼前发生的事带偏方向，但如果占有高势，其实未必要捋清每一件事的来龙去脉。”

水从指缝间滴落，在白玉石道上化作一朵涟漪。

林佩道：“你说刚才那滴水哪儿去了？”

温迎苦笑：“这谁能知道。”

林佩道：“我知道，你跟我来。”

他们走过护城河上的石桥。

林佩停下脚步，指向栏杆旁边的一排排水兽。

湍急的水流倾泻而下，在河面溅洒出雪白的浪花。

可当视线向远处眺望，护城河的河面依然保持平静，只是泛着些许细微的波澜。

温迎似有所悟：“这滴水逃不过这道水流，这道水流也逃不过这条河。”

“它低任它低，它高任它高。”林佩道，“只要我们把排水口造好，就不必再去纠结一滴水该去向何方，反正都要汇流入河。”

*

是夜回府，林佩让仆人把后园的门关上，联系老骆在密室相见。

——“相爷，这趟是什么差事？”

老骆站在甬道中，黑衣笠帽的高挑身姿挡着光。

林佩的神情掩在阴影中：“你帮我送一封信去南京兵部，交到明轩的手中。”

老骆接过信，转眼消失在夜色中。

*

朝廷对钱江湾漕船沉没的涉案人员没有任何包庇纵容，案子查清，第一刀就见了血。

尧恩派得力之人到杭州府调查始末，先打捞沉船，找到几处人为造成的缺口，再严查途经港口，获悉是漕运司底下的一帮小吏背后所为。

带头举事的叫周世昌，其家族在当地小有名望。

因新法将此地支运正式改为直运，不再征调民力运粮，所以官府取消了以往的“农时银”补贴，断了这帮人的财路。周世昌暗中联络粮长、漕丁，在关键河段制造“事故”干扰漕帮兑运——或凿沉漕船，或煽动怠工，致使漕粮延误。

就在朝野上下都觉得以林佩之慎重会先弄清其背后势力再定罪时，刑部一道判书下达地方，杭州府衙当即按律处死了周世昌及其八名同伙。

一刀下去，人头落地。

起初各方势力来不及反应，公文照常运转，奏章里也未掀起半分波澜。可随着周世昌等人的血迹渐渐被雨水冲刷干净，某些人咂摸出异样。

——“都说杀鸡儆猴，可这猴该不会是南方世族吧？”

微妙的事接踵而至，朝廷在向淮扬大户借粮之时遇到了比往年大得多的阻力。

工部衙门窗棂半开，蝉鸣聒噪传进房中。

“林相，各州县竭尽全力劝说，只筹措到不到两万石粮。”董颢唉声叹气，“实在不行就强征吧，谁都知道夏收之后那些富户的粮仓是满的。”