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队伍中辎重车辆连绵数里，载着新铸的枪炮、箭矢与厚实的夹棉铠甲。

秦招带出来的这支队伍虽非精锐但胜在稳重，每过一城便轮换驮马，确保每日行四十里，算着日子腊月前必能抵达。

工部已按期把军粮运到宣府大营，只要沿途官道不被截断，便勉强可以撑过今年冬天。

兵部派来的官员此时都在督垦，将独石口至莫邪堡的土地编为军田之后，边挖沟渠引河水灌溉，边埋铁蒺藜防鞑靼游骑劫掠，来年夏收可保三十万石收成，减轻后续运粮压力。

初雪落时，陆洗一人出营观景。

北风卷沙砾掠过战场，旌旗冻如铁片。

哨兵踩着冻土来回踱步，呵出的白气在须眉上结出冰晶。

战场上布满箭坑和焦痕，几只瘦鸦在残骸间啄啃。

远处迤都城墙上的火把像将熄未熄的炭。

陆洗弯腰捡起一枚锈迹斑斑的箭镞，吹了口气，收进撒袋。

他心中感叹鬼力赤无愧为一代天可汗，其人不仅是勇武过人，而且擅于吸取经验教训，能屈能伸，有大谋略。

鬼力赤一来，鞑靼全军的士气便如旱地逢霖。

“不过……你早晚要输在一件事上。”陆洗顿了顿，暗自道，“你不得此地民心。”

城镇里的百姓对于游牧部族而言本来就是待宰割的牛羊，只有他还清楚的记得——这里曾经是三十万人安居乐业的家园。

陆洗回到帐中，提笔给朝廷写去一封信函。

【谨呈钧鉴：臣洗谨顿首再拜，北方新附之土虽已归朝廷，然民久染胡俗，不知衣冠礼乐，犹畜群奔逐于草野。伏乞暂弛成法，许臣便宜行事：一则招抚流亡，授田免赋，使野有耕稼；二则简拔边军健卒兼领屯垦、巡防之责，以兵养民；三则宽商贾之禁，引直隶、河中富民北上，开榷场、通有无。如此军民两便，缓以岁月，使荒瘠之壤复现繁荣之象。】

这封信呈到中书省的案头仅一日就得到受理。

林佩在批文信封中夹了一张纸条。

【记得按时吃饭。】

陆洗看着林佩的这行草书，扒来一张白纸，写下“我也想你”四个大字，险些就要装进八百里加急的信筒里。

但当他看见驿卒的脸被风吹得紫红干裂，还是把这张纸连同自己的思念揉进了掌心。

鏖战仍未结束，他要坚守此地。

他在等鬼力赤落入圈套。

*

迤都城墙的缺口处，鞑靼士兵挥舞着皮鞭驱赶奴隶搬运石料、修补墙体。

亦思抽出长刀架在磨石上：“这些两脚羊修了几个月还没修完，真是废物。”

鬼力赤挥起刚磨好的腰刀，一记劈砍，将木桩卸为六块。

磨刀霍霍，白刃擦出火花。

“原本以为到了冬季他们物资匮乏、粮草短缺自然就会撤走，可据前线探报，陆洗从平北、河中等地调集了一批能人来治理地方，不仅统计户籍田地，还教百姓营造、锻铸、耕种之术，看来今年冬天他们是铁心不走了。”鬼力赤道，“如果等到明年春天，让他们把军户调到云河一带屯田，夏季产出粮食来，往后我们就再难直下中原。”

亦思道：“说到这里就来气，阿鲁台那只老狐狸，才被闻远赶出几里地就往东边逃回克鲁伦部了，不及脱火将军勇武之万一。”

提起战死的部下，鬼力赤收起刀，一声叹息。

亦思擦去胡子里的冰渣，红着眼道：“风雪封山，我们不好过，他们也不好过，事已至此，就在今夜替脱火将军报仇吧。”

鬼力赤看着灰蒙的天空，点了点头：“今夜为脱火将军举办葬礼，各军穿好甲衣，听我号令，随我突袭敌营。”

入夜，迤都城下燃起九堆祭火。

脱火的假体以白毡包裹，面朝北方安放在柏木搭建的灵台上，身下铺着狼皮。巫师把酒缓缓浇在灵前，拔出短刀割断自己一绺发辫，点燃后丢进灵台。

火光顿时腾起，青烟弥散。

“为脱火将军报仇！”一名满脸刀疤的老兵嘶哑着嗓子喊道，“砍下阜军头颅祭他的亡灵！”

鞑靼军士捶打胸膛，发出低沉的吼声。

鬼力赤目光扫过众人，缓缓举起手中的钢刀，刀尖直指南方阜军营寨。

“呼——嗬！”