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马车停下了。

一条窄巷挤满了摊铺。

瓦舍透出昏黄灯光。

土墙边支着几个卖汤圆的棚子。

暗处蹲着几个裹破袄的挑夫，就土灶余温烤手，火光映着他们脸上深深浅浅的沟壑。又不知谁家妇人推开二楼支摘窗，泼下一盆水。

——“人都挤到顺天府附近看烟花去了，也就只有你照顾生意。”

老板娘似乎认识陆洗，却无一丝慌乱，只如寻常招呼，笑着喊小二上汤圆。

林佩看了眼店面。

陆洗笑道：“她是飞蓟堂的人。”

老板娘原是扬州瘦马，攒够银钱自赎后闯到此地，支起摊子，如今连地痞来吃都规规矩矩叫一声“薛大嫂”。

薛大嫂和小二退到后院，把前堂留给来客。

林佩摸了一下板凳，确认没有油渍方才坐下：“为何带我来这里？”

陆洗微笑：“这条巷子里只有寻常百姓，但没有谁是棋子，都是有情有义的人。”

林佩拿起调羹，一点一点剔除汤面上的沫。

他知道陆洗所言为何。

没有人能独立于世间。

一个人的人生，是他走过的路、吹过的风，是他尝过的酸甜苦辣、看过的万家灯火。

林佩道：“那日进宫，你说无论这条路有多长都要陪我走下去，我以为你会答应呢。”

“我当然会陪你走下去。”陆洗道，“但我不想在你的棋盘里争输赢，我有更重要的事情要做。”

林佩道：“若问我会如何取舍，是选你还是社稷……”

陆洗举手打住：“我怎么会问这么无趣的问题。”

林佩道：“那这究竟和我与你谈的事有何关联？”

陆洗笑道：“没什么关联，随口说说。”

林佩道：“你到底怎么想？”

陆洗道：“陛下他自己都没有想过的事，为什么你要替他安排？北伐形势一片大好，如果这时调整阵容动摇军心，没准又要耽误许多年，到时候南京那边再有变数，事就难了。”

林佩道：“你也知道南京可能会有变数，并非我不想支持你，而是只有以陛下的名义攻打乌兰才可以压住众怨，你也该交出这一家独大的兵权了，否则拖下去必遭天下猜忌。”

陆洗道：“知言，我不为天下平衡而活，是，你们是可以说我结党营私、割据地方、无视朝廷禁令，但我自己心里清楚朔北在我的治下比任何时候发展得都更快，迤都的那位瞎眼阿婆还在等着与儿女团聚，如果因为所谓的‘前程’而湮灭她的期盼，那才是不值当。”

林佩深吸口气，捏调羹的手轻轻放下。

陆洗端过碗，舀起汤圆：“多谢。”

林佩心中五味杂陈。

他没能说服面前的这个人，可也正是这人身上独一无二的品格让他倾心爱慕。

雪白的糯米咬开，里面的芝麻缓缓流出。

陆洗被烫了一下，连忙喝凉水。

林佩道：“慢点儿。”

两人相视一笑。

陆洗道：“看来好景不长，咱们又要开始了。”

林佩道：“不听我的话，你必输无疑。”

陆洗道：“那不一定，咱们走着瞧。”

外出参加灯会的人们陆续归来。

小孩跑跳的笑声，车轱辘的吱呀声，老者嗟叹，男女谈笑，巷子里又变得热闹。