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他的指尖触到冰凉的玉石，颤了一下。

半年来已经好几次这样。

他又想起了陆洗。

明明已经做好了打算，等交完这份答卷便辞去官职，回江南去寻找那个人，共度余生……可他始料未及，一年半载的别离竟是如此的煎熬。

陆洗走了，像一阵大风刮过，什么都没有留下，却什么都改变了。

——杭州府奏报，自推行官匠合营新例，官局核定丝料、私坊承揽织造，岁织绸缎增至四万六千匹。去岁征商税银十二万两，较旧制增五成，匠户皆言“纳课明白，余利足养家”。

——漕运总督衙门揭帖，今岁行《三运成法》，兑运纳银者减耗米三成，直运淮安等仓省脚价银两万，支运调剂蓟州、宣府军粮十二万石。八月，通州仓实收米粮较往年早二十日。

——大同府题本，去岁朔州、威远等处军民合修官道二百里，浚井四十眼。现三州共用渠水，虏酋遣使求市时，皆由新道往返，边民称便。

破局在前，做事在先，而后才有范例条规。

这样的印记无处不在，在《大阜律》中，在《兴和大典》中，在朔北官员事功文册的字里行间。

林佩知道，自己心中的意难平源于亏欠。

起初只是偶尔刺痛一下，仅仅十天半月过后，这份亏欠让他痛彻心扉。

玉镇纸染上汗雾。

记忆突然清晰。

那一夜，陆洗扶住他肩膀，说想要看他因为争不过权势、因为妒忌功业而哭……

“你想看我因为还不起你的债而哭。”林佩的眼眶不知觉间泛红。

竹帘卷着，两边的动静都听得很清楚。

温迎在外面议完事，送走几位尚书，在侧屋门口止住脚步。

林佩铺开一道空白的题本，提笔蘸墨。

——“进来吧。”

“大致商量好了，从房山运来碑石，雕刻一年。”温迎越说越慢，“大人，你还好吗？”

“无事。”林佩应了一声，笑道，“这半年我心无牵挂，只在想如何写这张答卷，今日看过你们拟好的文稿，心中顿生灵感。”

温迎凝眸。

中书省代代相传的规矩，棋谱翻到最后一章，旧人让位于新人。他其实也已经知道林佩笔下的这张答卷同时是一份辞呈，但因为心中不舍，他没有点破。

林佩道：“坐吧。”

温迎道：“大人又在想陆洗。”

林佩道：“是啊。”

温迎道：“他在的时候你恨不得他走，他走了你又想他回来。”

林佩道：“我可没想他回来，他走得越远越好，杳无音讯最好。”

温迎道：“前几日我还收到了宋轶寄来的信。”

林佩抬起脸。

温迎微笑：“他说他和心上人在淮水边一个桃花源似的地方，叫什么翠微崖，还问我有没有空去做客，唉，我没有时间去，不如大人替我去。”

笔锋在砚台上撇了撇。

林佩道：“你什么时候学会卖关子了？”

温迎放下新沏的茶水：“那是因为我了解大人，大人不会因为这点小事分心的。”

开盖，茶香四溢。

这份答卷写了一整个冬天。

冬去春来，老树抽芽。

林佩在窗前拔竹叶，心中琢磨着最后几句话。

温迎从宫里回来，进屋先瞥了一眼案头的折本。