领头之人乃是皇城司指挥使陆仟,头戴黑色乌沙,红衣似血,眼神如刀,冰冷地扫过廖氏与叶惜人,手臂一震,抖开一卷黄麻纸敕令,在极致的恐惧与安静当中,阴冷开口——
“叶氏门中,上下听判!”
“查户部尚书叶沛之子叶长明,妄读圣贤,考场舞弊,欺君罔上,证据确凿,依《大梁律》,叶氏上下坐受荫蔽,满门抄斩!”
叶府上下,霎时安静。
“不可能!”廖氏惊骇。
她猛地站起来,下意识将女儿护在身后,然而叶惜人裙摆微动,先她一步上前。
前两次她和其他人一样被吓得六神无主,几乎没做任何抵抗,被皇城司的人拷起来带走,在绝望中砍了头。
但这回与之前不同,叶长明进入考场那一刻她就做好死亡的准备,此刻虽有些恐惧,却还能让自己勉强保持着清醒理智。
到“第三次”听旨,她终于对着陆仟开了口:
“陆大人,我父乃从二品户部尚书,即便我兄长犯事,也当是大理寺收押审判,移交刑部,怎就直接判我叶府满门抄斩?”
她颤抖着唇开口,声音越来越抖,却也越来越响亮,前院寂静无声。
陆仟缓缓将视线移到她身上,上下打量。
叶惜人被廖氏护着后退,衣袖下的手指轻颤,但咬着唇梗着脖子,回视这位皇城使,不肯低头。
“叶沛倒是有本事,不仅把儿子教出个考场舞弊,还把女儿也教的这么胆大。”陆仟倏地冷笑,满脸讥讽,“考场舞弊本就是满门抄斩的重罪,证据确凿,陛下震怒,哪里还需要大理寺插手?”
他一步步走向叶惜人,手上的刀带着寒光,绯色公服带来极致的压迫,一双眼眸盯着人时,就像是被毒蛇盯上。
两人步步后退,直到抵着桌子,退无可退。
“如今北燕使节刚刚入京,你们叶家就闹出这样的丑闻,叶沛又如何?早已被我拿下,此刻还不是在诏狱等死。”他的声音越来越近。
户部尚书看似从二品,实则上有平章事兼枢密使蒋游统管六部,下有户部右槽于之择侍郎得蒋相看重,叶沛又算得上什么。
而陆仟执掌皇城司,拱卫京都,乱世当中,哪里会怕与他没什么关系的户部尚书?
叶惜人心一沉。
前两次被砍头时,虽知道旨意是“满门抄斩”,但毕竟在菜市口没见到叶沛与叶长明,还能抱有一线希望,如今看来……
他们二人也没活下去。
廖氏勉强找回一丝理智,急切解释:“大人,长明我了解,他的文采出众,在北都时就小有名气,怎么可能考场舞弊?会不会是误会,求大人——”
陆仟握着刀,将叶惜人与廖氏往后一推,冷笑:“证据确凿,有什么冤情去和阎王说吧!”
说完,陆仟抬脚便走。
两人被推倒在地,叶惜人忙站起来,又去搀扶廖氏。
“大人——”廖氏还在喊。
然而陆仟已经招招手,让人将她们捆了带走,甚至连后面长寿堂的祖母也没放过,让人去拿。
几个人高马大的逻卒上前,手上拿着粗糙的麻绳以及一团用来堵嘴的布,廖氏护着女儿,被人粗鲁地拉开。
叶惜人咬咬牙拔下金钗,往拿着麻绳的逻卒手上塞去,扯出一个笑:“大人们拿去买酒喝,千万手下留情,我祖母年事已高,又是三朝诰命夫人,求大人照顾些。”
逻卒看了她一眼,又看看那份量不轻的金钗。
几人对视,绑着叶惜人与廖氏的绳子就变得松松垮垮,那团用来堵住嘴巴的麻布消失不见,去拿叶家老夫人的逻卒也没带麻绳。
“大人,怎么会这么突然?”叶惜人低声问押着自己的人。
那逻卒眉头一皱。
叶惜人褪下一个金镯子,悄悄塞给他。
“谁知道啊?今儿上午就说有人科举舞弊,从贡院里面拖了一个举子出来,宫里面动静不小,陆大人让盯住你们家,拿了圣旨就带我们来抓人,折腾一天。”逻卒衣袖一震,迅速收走金镯子。
“那——”
“干什么?!”前面,一个小头目转身呵斥,满脸凶相,手上的鞭子朝着他们狠狠抽过来,毫不留情。
这些要死的官宦家眷在他们眼里,没有任何份量。
叶惜人身体一颤,忙又褪下暖玉镯子,绑着的手艰难捧起来,很是识趣,“大人,我就问问,想做个明白鬼。”