斯莱特林的公共休息室位于霍格沃茨城堡的地下深处,一间位于黑湖湖底的半透明房间。绿色的灯罩里散发出幽暗的光线,透过窗户可以看到黑湖湖底的景象,摇曳的水草和偶尔游过的巨大乌贼阴影,让整个空间弥漫着一种神秘而略带阴冷的氛围。银绿色的装饰,雕花的椅子,散发着古老家族气息的挂毯——这一切都符合芙拉对斯莱特林的预期,一种低调的奢华和排外的优越感。
级长进行了简短的训话,强调了斯莱特林的荣耀、精明、野心以及纯血统的重要性(说话时,他的目光若有似无地扫过几个他知道是混血或者麻瓜出身的新生,包括芙拉——贝克这个姓氏并非神圣二十八族之一,但似乎也并非麻瓜姓氏,这让她处于一个模糊而需要自证的位置)。芙拉安静地听着,脸上带着恰到好处的认同与向往,内心却在评估着每一个未来的“同学”——潜在的盟友、工具,或是需要小心规避的麻烦。
她的舍友包括潘西·帕金森,一个长相有点像哈巴狗、眼神锐利的女孩,以及达芙妮·格林格拉斯,一个看起来稍显冷淡但举止得体的金发姑娘。潘西显然对芙拉的美貌和瞬间吸引的目光感到些微不满,而达芙妮则保持了礼貌的疏离。
芙拉并不在意。她熟练地运用那副无辜又略带怯生的面具,很快从潘西那里套取了不少关于斯莱特林内部等级、重要人物(尤其是德拉科·马尔福,其父亲卢修斯·马尔福的地位显然赋予了他在一年级中超然的权威)以及各位教授的信息。
“最要小心的是我们的院长,斯内普教授。”潘西压低声音,带着一种既恐惧又炫耀的语气,“他非常严格,尤其偏心我们学院,但如果你在他的课上犯错……”她做了一个可怕的鬼脸,“听说他会用语言把你撕碎,而且扣起分来毫不手软。不过,”她又补充道,仿佛分享一个天大的秘密,“他是魔药大师,非常厉害。”
魔药。芙拉的心轻轻一跳。他的领域。
第二天早晨,课程表发了下来。芙拉的目光第一时间就锁定了周五上午的魔药课——与格兰芬多合上。这意味着,她将在第一周就踏入他的领地,并且是在有他最“讨厌”的哈利·波特在场的情况下。
这简直……完美得不能再完美。
这一周,芙拉小心翼翼地扮演着一个聪明、有点害羞、但学习格外努力的新生形象。她刻意在魔法史课上(宾斯教授枯燥的念叨简直是绝佳的背景板)显露出一丝吃力,却在魔咒课上(弗立维教授可爱又热情)恰到好处地第一个让羽毛漂浮起来,赢得了拉文克劳们惊讶的目光和斯莱特林们重新评估的注视。她需要树立一个形象:并非天生强大,但足够努力且有天赋,最重要的是,无害。
周五早晨,她比平时更仔细地打理了自己。校袍的收腰恰到好处,衬出她纤细的腰线。黑色的长发如同波浪般披散在肩后,衬得肌肤胜雪。她对着宿舍里那面模糊的银镜练习了几个表情——一点点紧张,一点点期待,十足的认真。粉色瞳孔在昏暗的寝室光线下,流转着难以捉摸的光泽。
地下教室的入口阴冷潮湿,空气中弥漫着一股混合了草药、矿物和某种难以言喻的化学制品的奇特气味。沿着石阶走下,仿佛步入另一个世界。这里比城堡主楼冷得多,墙壁上嵌着玻璃罐,里面浸泡着各种令人不适的生物标本。
教室内部更是昏暗,只有有限的火把提供照明。长条桌椅摆放在中央,每个座位前都放着干净的坩埚和天平。
斯莱特林的学生们自然地聚集在教室的一侧,格兰芬多则占据了另一侧,泾渭分明。哈利、罗恩和赫敏坐在前排,看起来都紧张兮兮的,尤其是罗恩,正在小声抱怨着什么。
芙拉选择了一个中间偏后的位置,既能清晰地看到讲台,又不会太过显眼——至少她是这么打算的。德拉科·马尔福和他的两个跟班克拉布、高尔试图挤到她旁边的位置,但她用一个略带歉意的、表示需要“集中精神”的眼神巧妙地让他们坐到了前面一排。她需要空间来观察,而不是被幼稚的炫耀打扰。
就在上课铃响前的最后一刻,教室的门被猛地推开,黑袍翻滚,如同一只巨大的蝙蝠滑入教室,带来一股更冷的空气。
西弗勒斯·斯内普教授走上讲台,转身面向学生。他的动作悄无声息,却带着一种掌控一切的压迫感。油腻的黑发垂在他蜡黄的脸侧,黑色的眼睛如同隧道,空洞冷漠地扫过全班,点名时那低沉的声音几乎没有起伏。
当念到哈利·波特的名字时,他停顿了一下,嘴角勾起一个冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“哦,是的,”他轻声说,仿佛在自言自语,却又让全班都能听到,“哈利·波特。我们新来的——名人。”
德拉科·马尔福和几个斯莱特林发出压抑的嗤笑声。哈利的脸红了,局促地低下头。
芙拉屏住呼吸,粉色瞳孔紧紧追随着斯内普的每一个动作。他比在开学宴上看起来更……具象的阴沉。他的存在感充斥了整个地下教室,压过了所有的药水味。
点名完毕,斯内普放下名册,开始了他的开场白。声音不高,却清晰地传到每个角落,带着一种冰冷的、催眠般的质感。
“你们到这儿来,是要学习制药的精妙科学和严格工艺。”他开口说,目光缓缓扫视,似乎能看穿每个人脑海中的胡思乱想,“由于这里不大需要傻乎乎地挥动魔杖,所以你们中间有许多人不会相信这是魔法。我并不指望你们能真正领会那文火慢煨的大锅冒着白烟、飘出阵阵清香的美妙所在,你们不会真正懂得流入人们血管的液体,令人心荡神驰、意志迷离的那种神妙魔力……”
他的目光似乎在某些学生身上停留得更久,比如正努力想记下每一个字的赫敏,以及明显已经开始走神的罗恩。
“我可以教会你们怎样提高声望,酿造荣耀,甚至阻止死亡……”他的声音里带着一丝近乎诱惑的意味,但随即变得尖刻,“但必须有一条,那就是你们不是我经常遇到的那种笨蛋傻瓜才行。”
他猛地将目光投向格兰芬多那边,几乎是接着刚才的话头,直接针对哈利:“波特!如果我把水仙根粉末加入艾草浸液会得到什么?”
哈利愣住了,茫然地看向罗恩和赫敏。赫敏的手臂都快举到天花板上了。
“我不知道,先生。”哈利小声说。
斯内普的嘴唇扭曲成一个更明显的讥笑。
“看来名气并不能代表一切。”他轻声说,完全无视赫敏急切的手臂,“让我们再试一次。波特,如果我要你去给我找一块牛黄,你会到哪里去找?”
赫敏依旧高高举着手,甚至踮起了脚尖。哈利再次表示不知道。
“我想,你在开学前一本书也没有翻过,是吧,波特?”