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因此在场之人实际上一个都不能留，而诸如良妃熙嫔等在场嫔妃，许是也再难得陛下什么宠爱。他思绪回转，行礼后也跟着走了出去，他须得亲自盯着每个人咽气。

斩草除根的道理他还是懂的，今日若是有半点讯息出去，掉脑袋的就不是外头那些宫女太监，而是他了。

禄喜给了站在寻竹身后的沉香好几个眼神，可她却傻愣愣只晓得盯着自家的娘娘。最后不得已自己上前将人拉走，怎地如此不长眼色呢。

这乾清宫好似又恢复了往日的冷清。

原本还熙熙攘攘的人群、原本还经历了几经波折的院子，如今只剩下了两个人。

寻竹，还要背手站在原地的皇帝。

她看着他的背影，汹涌的熟悉感涌上心头，喉咙里像是被堵住了，脚步像是灌注了铅石，怎么也挪不动一步。

皇帝神色复杂，抬头望向这主殿上的匾额，随即默言不发，抬步走上台阶，就在即将推门而入的时候，身后传来一声略带着颤意与哭腔的轻唤：“陛下”

他停在了原地，胸腔里好像是压了一块石头，沉闷又难受，最后也只是轻叹一口气，道：“熙嫔，进来。”

熙，光明啊，真是同“宸”有着异曲同工之处。

可想而言，赐予这一封号者心底想着的是什么。

*

约莫半刻钟后，殿门才轻轻被推开。

寻竹不知是在门口处做了多少心理上的准备，才能走上前。

这扇门，如此沉重。

这是陛下的寝殿，装潢虽不繁复却处处透露着华贵非凡。

她站在原地，恰好与不远处的皇帝视线而对。

皇帝好似略带散漫坐在床榻边上，一手自然放在膝盖上，另一只手手上还掐着那串从未在他身上出现过的佛串，轻轻拨动着。

他今日穿了一身白色常服，只坐在那里，淡淡看向对面的时候便能感受到其眼神中难以压抑的威慑与魄力，那是久居高位的君王累积下的清贵与威仪，让人不自觉会惧怕、也让人不自觉会臣服。

而他此刻却紧紧望着寻竹，那眼底是什么，寻竹一时有些猜不出，许多翻涌着的复杂情绪混杂在一处，细看之下或许还有些无奈与纵容。

两人僵持之下，总有一个要妥协的。

最终还是皇帝轻叹一声，缓缓站起身来。

“阿竹过来，朕看看你。”

他如是说。

走上前的每一步都像是有千钧重，寻竹不知道这样心慌且紧张的时候，她竟然会去数自己究竟走了几步。

十步。

十年。

是她如今走到陛下的面前所需的步数，亦是上辈子她走到陛下的身边所用的时间。

等真正站到他的面前时，心底的那股慌乱好像也不翼而飞了，陛下还是那个陛下不是吗？他仍旧年轻，同昨夜匆匆离去的面孔并无二致，除却眉眼间气质的成熟与眼底她看不懂的那些情愫。

皇帝什么也没说，只是从一旁拿过来一盒膏体药物，用手指抹开轻轻涂到寻竹的锁骨上，那里已经不再出血，但横在光滑如玉的肌肤上还是有些刺眼。

冰凉的白色膏体涂抹上去的时候，寻竹下意识被凉地退的半步，这看在皇帝眼中却是无声的拒绝。

可是这一次他没有放任，也不可能放任。

皇帝沉默着大手一捞，扶着她的腰把人拉回来，而后继续未完成之事。

这药药效好，见效快，可也是有些刺激性的，寻竹感受到锁骨上的疼意，不禁身体有些发颤。

“疼？”皇帝抿着唇，冷冷道：“疼也受着。”

可嘴上虽然这样说着，手上动作却不自觉轻了几分，直至涂抹完毕。

寻竹看着他，眼眶有些发红，也是沉默着不语。

“别这么看着朕，阿竹。”他将药放了回去，身为帝王怎么可能感受不到背后灼灼的目光。

他走回她的身前时，不等自己说什么严厉的话，她的眼底已经蓄满了泪花。

从前的姜女官是坚韧的、永远冷静自持且不会出错的，何曾对着他露出个这样示弱的神情。每次无非都是他将自己脆弱的一面不得不展露出去。