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然而，这微笑瞬间凝固了。

鸦奴……沈照山……

她竟然又想起他了。在任何一点与过去相关的缝隙里，他的名字、他的身影都会无孔不入地钻进来，提醒着她那锥心刺骨的失去。

心口猛地一抽痛，手下意识地一重。

“嘶……”老人吃痛，缩了一下脖子。

崔韫枝立刻从回忆中惊醒，慌忙松开手，连声道歉：“对不起，爹，弄疼您了……我轻点，我轻点……”她放慢了动作。

崔韫枝就那样跪坐在那里，一点点，一梳梳，极有耐心地梳理着父亲杂乱的白发，仿佛要将这些年错过的时光、经历的苦难，都在这轻柔的梳理中抚平。

不知过了多久，久到窗外的天色都有些暗了。

一直安静任她梳理的老人，忽然缓缓地、极其缓慢地转过了头。

他用那双因为长久的监禁、折磨和疯癫而浑浊不堪的眼睛，定定地看向崔韫枝。

奇异的是，那一片混沌之中，此刻竟仿佛透出了一丝极其微弱的、属于过往的清明。

他伸出枯瘦如柴、布满老茧和伤痕的手，没有碰自己的头发，而是颤抖着，轻轻地、极其温柔地落在了崔韫枝的头顶。

老人张开手臂，将那把瘦弱却依旧残留着一丝熟悉气息的怀抱，向着她敞开，将怔住的她轻轻揽入怀中。

他的手笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，就像很久很久以前，哄着那个因为摔倒而哭泣的小女孩一样。

“别怕……柔贞……别怕……爹在……”

这一下，崔韫枝一直强撑着的、摇摇欲坠的堤坝，轰然倒塌。

她再也忍不住，猛地扑进父亲那瘦弱却温暖的怀抱里，伸出手紧紧环住他嶙峋的腰背，将脸埋在他带着药味和陈旧气息的衣襟里，嚎啕大哭起来。

像一个在外面受了天大委屈的孩子，终于找到了可以放肆哭泣的港湾。

老人似乎并不完全明白她为何哭得如此伤心，他甚至可能已经不记得自己是谁，不记得怀中的女儿已经长大成人，经历了怎样的事情。但他只是本能地抱着她，轻轻拍着她，重复着那句最简单的话：

“别怕……别怕……”

崔韫枝窝在父亲的怀里，忽然好恨、好恨。

*

别院里的日子始终被一种刻意维持的平静包裹着。崔韫枝将她父亲妥帖安置，看着庭院中那跑来跑去的身影，始终不知道该说什么。

前朝废帝，还能或者已经算是上天开恩。

崔韫枝不知道……不知道沈照山是从什么时候开始盘算着救出老皇帝这件事的，但就军队驻扎的时间来看，不会是一时起意。

但崔韫枝不想再想了。

老人像个懵懂的幼童，除了偶尔能清晰地唤出“柔贞”这个名字外，对世间万物都失去了认知，过往的尊贵或是苦难，皆化为一片空白。

崔韫枝对此沉默以对，不追问，不探究，只是日复一日地悉心照料。

她让沈驰羽陪着外祖父在院子里玩耍。一老一少，坐在秋日暖阳下的石阶上，用枯黄的草叶笨拙地编着蛐蛐，往往就能安静地消磨整个下午。

而崔韫枝自己，则像一尊被抽走了灵魂的精美木偶。她大多时候只是沉默地坐在厅堂的主位上，眼神空洞地望着门外庭院里渐次凋零的草木，对周遭的一切都缺乏反应。

在一个秋高气爽、阳光却带着凉意的午后，赵昱再次前来复命。

禾生如临大敌，她几乎是用哀求的眼神看着崔韫枝，拼命摇头，试图阻止这次会见。

她太了解自家殿下了，这种死寂的平静比歇斯底里更可怕，内里早已是千疮百孔，摇摇欲坠。这让她想起多年前，殿下生下小殿下后不久，也是这般万念俱灰的模样，最终选择了决绝地跳下悬崖。

然而崔韫枝只是极其缓慢地摇了摇头。

“让他进来。”

赵昱快步走入厅堂，他一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波未得休息的深刻疲惫，战甲上甚至还能看到未及清理的尘土与暗色痕迹。他不敢直视主位上的崔韫枝，进门后便单膝跪地，行了一个标准的军礼，头颅低垂。

厅内陷入一片令人窒息的寂静。

崔韫枝垂眸看着跪在下方的赵昱，没有任何情绪，却带着一种无形的、巨大的压力。时间一点点流逝，只有秋风穿过堂前，卷起几片落叶发出的细微沙沙声。