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第15章（第2页）

与其他俱乐部只有下午五点之后才会有人的传统不同——旧勋贵们要在正午起床，下午是要处理事务，与家人们相聚，晚上五点之后才是交际时间，新贵们则简单得多，他们要工作——歌斐木俱乐部的大厅里总是有值班的俱乐部成员。

这里的仆从不多，一部分马车早在进入街道的时候就转向了俱乐部的后门，那里直通地下室，也可以说是俱乐部的临时监牢。

“这里？”利维有点意外。

“你不是大卫。阿斯特先生的代理人吗？”北岩勋爵按捺不住讥嘲了一句。

男爵挽着朋友的手跟在他们身后，这个年轻人现在倒是安心多了，虽然朋友没有听从他的劝告，但这个半恶魔看上去显然与俱乐部首领有点关系在，事情的发展或许不会和他们想象的那样糟糕。

这里连俱乐部惯有的侍从听差都很少，走廊上铺设着厚厚的地毯，散发着羊毛和蚕丝的气味，颜色一样深得活像是缺了一大块，幸好墙壁上挂着煤气灯，煤气灯的热量将歌斐木护墙板里的油脂熏热，散发出令人心旷神怡的清香。

但这里没有十字架，没有圣像，没有任何可以让人联想到天使与恶魔的东西。

“当然是因为，任何东西一旦具备了鲜明的立场或是特征，就能被任何人或不是人的玩意儿利用。”北岩勋爵说，他们一起进了一个隐蔽的小会客室，这里的墙布都用了厚密的天鹅绒，里面还有衬板，可以最大程度的隔音，一关上门，这里就安静得让人耳朵发疼。

“接下来，”勋爵说：“就让我们来说说有关于贝尔。查普曼女士的问题吧。”

——

院长回到圣博德修道院的时候，神色疲惫，蒸汽枪队长正等着他，不过他觉得这种疲惫更多地来自于内里而不是外在。

他正想要询问，院长摸出一样东西放在他手里，“拿回来了。”他说。

“你需要休息吗？”队长问。

看到队长这种仿佛早有预料的神情，院长的心就更加沉重了，他也不知道用这种手段拿回圣骸的眼珠是好事还是坏事，按照苏格兰长老会的通常做法，他们应当将那个半恶魔驱逐回地狱，取回圣物，但伦敦不是，他们更看重事情的解决速度与代价大小，而不是信仰和立场。

他拒绝与恶魔做交易，圣公会居然就找来了俱乐部做中间人，他无法拒绝，这是教会给他的命令，但他只要一想到，这份回报并不如人们以为的那样光明磊落，他就浑身难受。

更不用说，那个罪魁祸首，竟然以“代理人”的身份，大摇大摆地与那位应当站在他一边，捍卫教会尊严的俱乐部首领，犹如老朋友般地上了马车，继续对这场黑弥撒的追查与审判，而他呢，他被无情地摒弃在外，虽然理由是需要他们继续净化黑弥撒现场——但院长心知肚明，他能够涉及的部分就仅限于亚麻圣母小堂了。

“我以前只听说过这十九座俱乐部，”院长说：“他们在苏格兰只有两座，我的朋友，”他认真地询问蒸汽枪队的队长，“如果您对此有所了解，你可以和我说说吗？”

第41章圣植俱乐部的诞生

“事实上，”男爵说，“最早升起组建一支属于普通人，但又针对那些非人类的军队或是组织的念头，来自于乔治三世，”他说的是现今维多利亚女王陛下的祖父，“您知道的，那时候蒸汽机已经有了雏形，而热武器也不仅仅只在战场上显示了他们的威力，当然，还有差分机，科学和医术，简单点来说吧，当狼人的利爪，吸血鬼的飞行，魔鬼的诅咒和瘟疫，普通人都有了对应的手段，即便没有，他们也坚信，自己将会在不远的将来找到解决它们的办法。”

“第一次蒸汽大革命之后。”委托人说。

“嗯，有人说，乔治三世的疯病很有可能就来自于他的不恭敬，我是说，对，”男爵指了指下面：“那些存在

，然后呢，”他指了指上面：“祂们也有可能对一位不够虔诚的国王产生不满，总之，乔治三世疯了，不过他的长子和次子，也就是乔治四世，和威廉四世都坚决地继承了他们父亲的意志——也有科技的发展已经不容阻扰的缘故——蒸汽枪也在那时候被发明了出现，威廉四世就产生了想要建立一支无人知晓但可以在必要时刻派上用场的队伍。”

男爵在椅子上坐下：“他一开始想要建立一支军队，但他很快发现这个方法不可行，因为在蒸汽机诞生之前，普通人对于那些恶魔，天使或是鬼怪可以说没有多少抵抗力，一个吸血鬼可以在一夜之间毁灭整座村庄，一个天使也可以用雷霆或是强光击溃一团骑兵，除了那些单独行动的鬼怪，如群聚起来的食尸鬼或是小精怪也能对人类造成威胁——所以他没法找到有经验的军官以及士兵，他也不愿意向教会求援——虽然教会也一直支持对普通人隐瞒天使与恶魔的存在，但他们也一直凭借着被他们掌握的圣物、圣水和混血们与国王们争夺世俗的权利。”

“也有人说，他们可以建立一支如苏格兰场的警察部队来承担起这份沉重的责任，”男爵继续说道：“不过你也知道，伦敦的警察体系建立的比苏格兰还要晚，到现在人数也只有两三百，这些人投进大伦敦简直就如同海中投沙，而且警察中的大部分都是不可救药的混蛋，国王是不可能将希望寄托在他们身上的，威廉四世那时候的想法是，以嘉德骑士团为蓝本。”

“那样人数也太少了一点。”委托人说，嘉德骑士团是由爱德华三世在1347年建立的，他的初衷是仿效亚瑟王的圆桌骑士团，而嘉德的名字来自于“吊袜带”，据说当时爱德华三世与一位可敬的夫人跳舞，夫人的吊袜带落在地上引发嘲笑，于是爱德华三世就说“心怀邪念者应该觉得羞耻！”，他将吊袜带捡起来并系在自己腿上，并以此为骑士团命名。

这个骑士团的成员只有二十三个，因为国王或是女王，以及王位继承人威尔士亲王要占掉两个位置，总计不超过二十五名，这也是爱德华三世限定的，这是一份相当崇高罕见的荣誉，历代君王都以此收揽了不少重臣勋贵——但威廉四世有很快发现，一份不能公开的荣耀就像是在黑暗中的金子，毫无意义。

“这时候正有了第一家俱乐部。”男爵说：“于是国王很快发现，俱乐部才是最好的选择。”

俱乐部对于此时的人们来说，依然属于一种新兴产物，它所面对的主要是蒸汽大革命后的新贵——贵族和乡绅们更愿意在官邸与庄园聚会交际，缺乏底蕴的新贵们则亟需更适合他们的私人会所，这些地方必须位于城市中心，交通便利，位置却足够隐秘，周围没有喧闹的集市和商店，也没有熙熙攘攘的人群。

因为俱乐部诞生的理由就是为了让绅士们能够凭借着各自的需求与爱好聚集在一起，那么种种奇怪的规定和入会限制如同雨后春笋般的出现也不奇怪了，这样俱乐部可以随心所欲地挑拣成员，绅士们频繁地进进出出也不会让人觉得奇怪，好奇的视线或是心怀叵测的窥视也可以用俱乐部内部设置的规定严格地阻挡在外面。

圣植俱乐部是这十九座俱乐部的统称，歌斐木俱乐部算是其中一座较为强力与纯粹的分部，白金汉宫黄金厅的玛哪俱乐部才是真正的首脑与中心：“玛哪俱乐部的成员，除了圣植俱乐部的首领之外，就是女王陛下，威尔士亲王，与其他王室成员，还有首相，重要的一些大臣，如威灵顿公爵，”男爵说：“他们的名单也和秘议院的有部分重叠。”

“秘议院……”