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第18章（第3页）

老爷们总说，东区是罪犯的巢窠，是灾难的温床，但如果他们愿意松一松手上的绞索，东区的人也未必个个都愿意去偷窃，去劫掠，去出卖身体。

医生当然是不会收取治疗费用的，就算想这儿也没人能给他，东区的人从来不想明天，袋子里若是有钱就一定要用掉，酒，女人，赌博或是其他能够麻痹他们的东西——他带来的大药箱里装着的药，也都是免费赠送给这些人的，不过其中也没有多少真正有用的，多数都是安慰剂，烈酒、糖还有一些鸦片酊，还有少量的乙醚。

“他们需要奎宁。”医生说。

“奎宁很贵。”芳女士明确地表示拒绝：“如果我将捐款都用在奎宁上，那么接下来红砖巷的其他女人和孩子就都没法得到医治了，医生，您知道的，她们多数都没有丈夫和父亲。”

她看了一眼门外，隔壁就是那些得了疟疾的人，其中有一些是码头工人，也就是红砖巷的人，但是里面也有一些是外来的水手，作为怜褔会在这个地区的负责人，她不准备将珍贵的资产用在这群不知道会不会再回来的人身上。

“那么就让人去照顾他们，给他们干净的水。”医生说：“要在水里放盐和糖。”

“除了这些呢，”芳女士咨询道：“我记得我在一本描述古罗马人的书上看到，可以让他们与正来月潮的女人上床来终止病情的发展，或者喂臭虫、鸡蛋和葡萄酒，或是找一些蟾蜍的肝脏，用纸包起来，用亚麻线系在他们的胳膊上——或许会有用，我们应当试试。”

医生露出了难以令人恭维的表情，不过他最终还是忍耐下来了，“女士，”他说：“我知道东区的人可能支付不起奎宁的昂贵费用，那么你们或许可以尝试一下忍冬，这不是一种罕见的植物，虽然在东区也不多，但你可以招募一些人去采集它们的种子，现在应该还有，将这些种子浸泡在烈酒里，给他们饮用至少三十天朝上，一般十天就能看到效果。”

“听到医生的话了？”对于医生的隐晦拒绝，芳女士倒没表现出什么不愉快，她马上命令身边的男人去找忍冬，忍冬并不是英国的本土生物，引进时间也不长，但这种藤蔓有着极其强健的体质与芳香的黄白色花朵，立即受到了人们的欢迎，它们迅速地在这片土地上蔓延开，就连东区这种终日灰烟缭绕的鬼地方也可以看见它们的踪迹。

“还有其他的吗？”

“你们能找到罗马艾蒿，或是尾穗苋，也就是圣多米尼哥之花也可以拿点来，”医生说：“榨碎了给他们灌下去。”

芳女士认真地记了下来，等到事情都安排妥当了，她才抬起头来，“医生，事实上，我今天是特意来找您的。”

“你说。”

“我有一个不情之请，医生，”芳女士说：“听说你给玛丽动了手术？”

“我拔掉了她的牙齿，不过这是她自己要求的。”医生皱着眉问道：“怎么。她有什么问题吗？”

“略微有点发热，没什么大事，”芳女士说：“但我这里还有几个类似的病人，他们一样正处于难以摆脱的痛苦之中，白磷毒深入他们的身体，已经造成了非常可怕的后果，但我认识的一个医生说，若是有人愿意给他们动手术，他们就还能活一段时间。”

“我每月都会来东区，一整天，任何人都可以在我这里看病，”医生说：“他们为什么不来？”

“他们拿不到名额，”芳女士坦然地说：“您不会以为那些来看病的人没有经过帮会的筛选吧，他们被认为没有价值，所以没有名额。”

“那么我就不能违背帮会的意思。”医生说：“如果我不遵守这里的法律，也就别指望他们能保护我。”

“有回报的，这是交易，”芳女士说：“这样他们就无话可说了。”

“什么回报？”

“我知道您正在寻找患了霍乱的人，医生，我知道最近又有两三个地方出现了不少于十个家庭的霍乱病源，医生，你给我的病人手术，我就带您过去，总比您毫无头绪地到处乱走来得好。”

“成交。”医生说，“你和我一起？”他问一直坐在房间角落沉默不语的利维。

这时候芳女士才仿佛意识到房间里还有个人，“他是您的学生？”

“不，他是我雇佣的一个助手。”医生说：“他给我帮了很大的忙。”

“他看起来不像是西区的人。”

“可不是，他是东区人，一个侦探。”

“那我这里也有很多好小伙子，”芳女士盯着利维说：“我不能说他们个个都是绅士，但他们至少有一份正规的工作，医生，或许您在西区的时间太长了，错误地将侦探列入了一个可信的范围，我建议你让他回家去，我可以给您提供助手，他们不要钱，干活还认真，为人也很可靠，您将要帮助的人里面可能就有他们的爱人或是孩子。”

这可真是有点过分了，利维想，他站起来，将药箱放在脚下，走向芳女士，芳女士身边的两个男人立即站到她与利维中间，但不知道怎的，他们只感觉一阵微风拂过，利维就到了芳女士的身侧，他微微探头，在芳女士的脖颈处嗅了嗅。

他没弄错，芳女士身上确实带着一股半天使的味儿。