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第25章（第1页）

第70章温莎堡的晚宴（中）

半恶魔目送着俱乐部的马车远去，抛了抛手里的匣子，他与勋爵曾经的过往带来的好处就在这里呈出来了——并不是只有他一个半恶魔受俱乐部雇佣，但他们所得的报酬也不总是那么及时，并且在分量与质量上都没有问题——毕竟这些并不是真正的“煤块”，而是从地狱的余烬中取出，用于囚禁人类灵魂的物质，每一块煤块中都囚禁着一个人类的灵魂。

在地狱里，恶魔们以人类的灵魂为食，但凡落在他们手中，就几乎没有逃脱的可能，在很多情况下，知道这些“煤块”真正来源与用途的人，都会升起一股同情心与怜悯心，连带着对恶魔的憎恶，在俱乐部做事的成员当然早就过了悲春伤秋的年龄了，但他们在于半恶魔交易的时候，如果面对的半恶魔并不是那种危险的家伙，他们总是会有意留下品质较好的那部分，据说“煤块”的品质越好，里面的灵魂就越纯粹。

虽然就算留下，他们也没法将灵魂释放出来，但总有人仿佛觉得可以就此略微减轻一些内心的愧疚。

从战场上下来的北岩公爵就没有这种顾忌，这一整盒“煤块”都闪烁着动人的亮光。利维又打开匣子欣赏了一会，相信这些应该能让自己在地狱的“父亲“感到满意。

是那个乡巴佬大个子变得残忍了吗？利维摇摇头，不，应该说，经过了战场与政场，北岩勋爵至少懂得别在无可挽回的事情上加重损失，譬如这个委托，如果约翰。斯诺死了，对利维有什么伤害吗？没有，但对东区的人，还有所有依靠着肮脏的泰晤士河汲取生活用水的人却很重要，而且他也明白，这些“煤块”如果不拿出去，最终的结果也不过是随着时间逐渐暗淡，等到里面的光彻底熄灭，就真的变成一块废渣了。

“还是那个好人啊。”半恶魔感叹了一声，他环顾四周，拿出了那个我们熟悉的蜡烛头，他的身影从原地消失，在几分钟后出现在野葡萄公寓门外。

“你在等我吗？”

“等你，”房东太太大利拉说，“也在等我的房租。”

在那次不太愉快的意外后，他们的关系亲密了很多，或许是里鲁说了些什么，房东太太对利维的态度更加随意，甚至有点放肆，她将手伸进利维的衬衫里，摸出那个匣子：“能给我多少？”

“给你三分之一。”利维说，房东太太顿时笑逐颜开，她甜甜蜜蜜地挽着利维的手回到她的房间里，坐在床上打开匣子，点出“煤块”，这里面也有一部分她帮着利维看着医生的费用，这样医生在野葡萄公寓过夜的时候，利维可以分心去做别的事情——不过她才挑出了三块，就听到门外传来令人毛骨悚然的抓挠声，半恶魔走过去开了门，黑猫蹲在门口，看到他就气愤地喵了一声。

“进来吧，莉莉丝。”利维说。

房东太太有点不开心，但看在“煤块”的份上，她没说话，利维脱掉外套，一手抱着黑猫莉莉丝，一膝盖跪坐在她那张柔软舒适得像是不该出现在东区的大床上，随后从匣子里捏了一块塞进黑猫的嘴里，大利拉撇撇嘴，而黑猫则将那块“煤块”咬得咯咯作响，活像是在啃骨头。

等她终于挑完了自己想要的“煤块”，利维已经舒舒服服地在大床上躺好了，四肢展开，双眼微闭，他感觉到身边的床垫缓慢地沉了下去，一个丰满的躯体嵌进了他的右侧臂弯，不知道什么时候，房东太太已经去掉了身上的累赘，她紧紧地贴着他，长长地叹息着，用面颊和秀发摩挲他的胸膛，“你打算留到什么时候？”

这句话当然不是对利维说的，而是对黑猫莉莉丝说的，黑猫不屑地喷气，两只金色的眼睛睁得大大的，恶魔与魅魔都不会在乎礼法和隐私，但房东太太被莉莉丝咬过，抓过，她不想在之后的享乐中被分心。

“行啦，”半恶魔一伸手，就将她们一起揽进怀里：“我有点累，好姑娘，先让我好好休息一下吧。”这几天他还真是有点疲惫不堪，不是身体上的，是精神上的，因为医生的行为很明显就是善行，这让他浑身不适，人世间的恶魔虽然也不怎么欢迎瘟疫，但他们也不会向人类伸出援手，只会乘火打劫，落井下石，这段时间来利维简直就像是几百年后007的小职员，浑身充满了痛苦悲壮而又无可奈何的悲剧感。

他将手指插进黑猫耸立起来的毛皮，轻轻地抚摸着，另一边拢住了房东太太的脖颈，在她的耳后动脉搏动的地方咬了一口。

“那么和我说说话吧。”房东太太要求道：“那个医生应该是个普通人，谁为他支付了那笔费用？”

“一位绅士。”利维一抬手，房间里的蜡烛和煤气灯就全灭了，黑暗令他们感到放松，他想了想，对于房东太太，北岩勋爵的事情倒是无需隐瞒，毕竟里鲁知道的比公寓里的任何人（除了利维）都要清楚，他简单说了说俱乐部的事情，但没有提起北岩勋爵和自己之前的事情。

“我就说那个匣子不像是东区的东西。”房东太太懒洋洋地说：“那位绅士可能是个贵族。但要么就是没落了，要么就是一个新人。”她用做了十来年交际花的眼光精准地评价道。

——

第二天就是圣诞节的前三天，也就是在温莎堡中举行的，女王陛下，阿尔伯特亲王，俱乐部首领以及重要成员的秘密宴会。

女王陛下与阿尔伯特亲王是宴会的主人，他们是肯定要出席的，除了他们之外，还有维基公主（最大的女儿），还有爱德华王子，爱德华王子今年只有九岁，维基公主比他大一岁，放在普通家庭，他们还没有资格参与到成人的博弈中，但在王室，他们已经必须要承担起自己的一部分职责。

北岩勋爵一踏进黄金厅，就看到了一颗几乎碰触到屋顶的冷杉，上面悬挂着数之不尽的装饰品和丝带，悬挂着几十颗闪闪发光的金球，大厅里难得地烧起了壁炉，壁炉里火焰熊熊，让偌大的庭室都温暖起来了，这不是女王陛下喜好的那种“干净清爽”的感觉，估计是为了年近八十的威灵顿公爵考虑。

威灵顿公爵正坐在一把最靠近壁炉的椅子上，他一看到北岩勋爵，就高兴地朝他招了招，示意他过去。

第71章温莎堡的晚宴（下）

北岩勋爵刚抬起脚，就听见厅堂一侧的乐队忽然演奏起了“天佑女王”，在这种场合里，人们听到这首乐曲就知道女王驾临，他立刻站住，转过身去，就看到有两位绅士已经为女王拉开了门，并向她深深鞠躬，身着墨绿色丝绒露肩礼服的女王陛下走了进来，勋爵低下头，看到精致的赤褐色盘发上垂挂着的同色头巾正从眼下掠过，勋爵身材高大，身高只有五英尺不到的女王陛下正好到他胸口——他听到一声“你好，勋爵。”但不是女王的声音，而是跟随在她身边的阿尔伯特亲王，勋爵再一次低下头，等他再抬起头来的时候，这对帝国里最尊贵的夫妻已经站在圣诞树下，笑意盈盈地看着这群特殊的臣子。

威灵顿公爵已经在一个年轻人的帮助下站了起来，这个人北岩勋爵也认识，他就是著名的旁遮普之狮，东印度公司嘴里最血腥的獠牙，尼克尔森，他今年不过三十一岁，但已经在与锡克人的战争中战绩斐然，并且留下了相当恶劣的名声——当然，只是对印度人的，他在英格兰，是个当之无愧的英雄，也因为这份功勋和他的出身，他得以成为玛哪俱乐部的首领副手，人们都看好这个虔诚但暴躁的军官，认为他完全可以接过威灵顿将军的衣钵。

威灵顿将军却始终有自己的想法。

不过此时女王已经开始向诸位臣官发放礼物，这些礼物都放在一旁的桌子上，上面都标着标签，由女王亲手签名并写上一两句祝福的话，第一个接过礼物的毫无疑问是威灵顿公爵，尼克尔森想要搀扶他被他拒绝了，他顽强地独立走到女王面前，接受每年一度的馈赠，即便是女王陛下，对这位军功显赫的老人也表露了足够的敬意，毕竟这位铁公爵曾经带着俄罗斯帝国、奥地利帝国、普鲁士王国、汉诺威王国、西班牙王国、葡萄牙王国和尼德兰王国七国授予的元帅杖回到英格兰——在他最后一次击败拿破仑之后。

歌斐木俱乐部从来就排在玛哪俱乐部的后面，北岩勋爵穿过人群的时候，注视着他的目光简直就像是要在他身上燃烧起来，有人钦佩他，有人却觉得他不过是适逢其会，也有人觉得，无论如何，让一个平民走到这样高的位置，相当不妥，但女王陛下似乎将对威灵顿公爵的尊重延续到了他的学生与下属身上，她不但送上了礼物，还按着勋爵的肩膀，说了几句勉励的话。