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第36章（第2页）

“等等……”若说女士之前还有点迷惑，现在根本就是无法理解对方说出的每一个单词：“她和您有什么关系？”

“可能是仇人，”利维说：“但没关系，我有很多仇人，但我觉得，您若是能够有一个这样的女儿，对您竞争卧房侍女这件事情会有很大的帮助。”

女士盯着他，“您知道的事情还真多。”

“若不然我怎么会第一时间找到您，看您是不是需要一点适时的帮助呢？”利维说：“您看，我当时听说，科恩伯里子爵突然想起，他还有一个十四岁的私生女被放在一所荒僻的女子修道院里，就急切地想要把她带回伦敦——他明明有好几年去做这件事情，但真正开始行动起来却是在五个月前，五个月前又恰好发生了一场悲惨的事故——您和子爵的女儿，在骑马的时候折断了脖颈，死了。”

女士的嘴唇猛烈地颤抖了一下，她呼吸急促，神情恍惚，就像是又回到了那一天：“是的，”她很小声地说，好似怕惊醒了什么：“那天，我还在肯辛顿宫……”突然女王召见，她匆忙赶了过去，却看到一个满怀惋惜与哀恸的使者——甚至不是女孩的父亲和祖父，他带来了这桩难以令人接受的噩耗，但这还不是最悲惨的，等她回到家里，为唯一的孩子举行了葬礼，坟墓上的泥土还没干，克拉伦登伯爵已经在和儿子商量，原本定给她女儿的那件婚事应当怎么处理。

这件婚事对克拉伦登伯爵，乃至于整个海德家族，整个党派都很重要，这时候子爵想起了他还有一个置放在赤足女子修道院的私生女，是的，在这个时代，私生子女没有继承权，但并不是说，他们就没有可能得到父亲或是母亲的馈赠——这种馈赠体现在各个方面，钱财上的，权势上的，爵位上的——而私生女若是有父亲的支持，丰厚的嫁妆，要得到一门好婚事并不难。

远的不说，近的就有科恩伯里子爵夫人的姐姐，她是巴麦尊勋爵与墨尔本子爵（前首相）的妹妹通奸而生的私生女，虽然在后者丧夫后他们已经在十三年前结婚，但人们提起那个姑娘，还是会说她不是婚床上的产物，不过这也不妨碍她成为沙夫茨伯里伯爵夫人——所以说，只是站在政治立场上来说，克拉伦登伯爵的考量完全可行。

他或许没有想到，也可能是无暇顾及儿媳，就将这门婚事重新定了下来，而婚约的另一方也没有多少不满，为了弥补出身的不足，他未来妻子的嫁妆会比之前更加丰厚。

“我发现，”利维说：“这个世界上，最令人类无法摆脱的莫过于两句话——为什么是我，和，为什么不是我？”

女士猛地抬起头，力度之大让人怀疑是不是听见了一声清脆的咔嚓声——对啊，对啊，为什么是我？为什么是我的女儿在即将踏入社交界，迎接美好未来的时候突然亡故？为什么是我要遇到这样的婚姻与家庭？为什么不但是我，就连我的孩子也要遭受这份羞辱与漠视？为什么？他们怎么能这样厚颜无耻，要求她在文件上签字，将原本属于她女儿的嫁妆转让给一个私生女？

她哭泣过，反抗过，吵闹过，除了女儿之外，还有个原因，那就是她有很大可能成为维多利亚女王的卧室侍女，而无论克拉伦登伯爵或是缔结婚约的另一方杜撰了什么理由，这都算是一桩丑闻，这桩丑闻不但将她和她的女儿放置在了一个令人怜悯也让人嗤笑不已的尴尬位置，还会极大地影响到女王对她的观感——谁都知道女王陛下的道德洁癖，她希望人人都能够与她和阿尔伯特亲王一样能够成为令人艳羡与尊敬的恩爱夫妻，阿尔伯特亲王可没有——至少没有为人所知的情妇，女王身边也只有丈夫一人，若是她知道了身边的女官就有一个将私生女接回来，作为婚生女的代替品继续婚约的丈夫，她肯定会觉得恶心。

失去了女儿，失去了婚姻，也失去了父亲，女王授予的权柄可能她最后能够拥有的东西了。

第110章卧室侍女（中）

叫一个距离王室与贵族很远的普通人来看，让一个勋爵的女儿去做一个侍女简直就是一件不可思议的事情，即便对方是女王——但在女王身边的侍女并不是通常意义上的女仆，她们更类似于女王或是王后身边的官员，只不过头衔是“女官”或是“侍女”罢了。

维多利亚女王身边的侍女分作三个等级，最高等级是司袍女官，这个女官并不是女王自己选择的，而是由议院任命，就像是对待官员那样，而且只有非王室的公爵夫人可以担任，从名义上来说，司袍女官负责管理女王或是王后的珠宝与衣服，但更重要是管理整座宫廷内的女官与其他侍女，同时也要陪伴这个国家里身份最为显赫的女性出席各种重要的宴会或是隆重的仪式；之后是司寝女官，同样的，名义上她们负责照看女王，王后，公主们的生活起居，当然，这些女官们可能从来没有碰过一条毛巾，她们只是负责监视女仆们工作，另外，她们也有陪同女王一同出席各种活动的义务和权力；之后就是这位女士想要谋求的卧室侍女职位，这个职位类似于政府中的书记员工作，为女王整理文件，代为写信，偶尔也会作为陪同人员和女王一起出行——之前科恩伯里子爵夫人（就是利维所见的这位女士），是女王陛下的女侍从，在女官等级中最低，她们平时几乎见不到女王，只有很少数的机会可以与女王见面，交谈。

所以对于科恩伯里子爵夫人来说，能够从女侍从一跃晋升为卧室侍女，是一桩很重要的事情，胜过她的夫家与娘家的利益——并不全都是因为她对婚姻的不满，对孩子夭折的悲恸，以及嫁妆的损失，至于人们通常会拿出来的理由——嫉妒，几乎没有，毕竟她和丈夫之间原本就没有什么感情可言，这只是两个家族与实权人物的联合，一份用婚书代替的契约。

她雇佣了利维这个自荐的家伙来破坏掉这桩新的婚事，新的约定，若是败露，必然会引起父亲以及克拉伦登伯爵的怒火，但如果她能够成为女王的卧室侍女，那么到头来他们还是要与她和好，不管怎么说，比起招牌似的司袍女官，同样年纪很大的两位司寝女官，与女王陛下年龄相仿的科恩伯里子爵夫人若是成为了距离权力中心最近的一个人，她的家族就不得不重视她。

可若是任由他们肆意妄为，引来了女王陛下的厌烦与排斥，让她失去了这个机会呢，他们难道还会感恩吗？当然不会，女士太了解他们了，尤其是克拉伦登伯爵和自己的父亲巴麦尊勋爵，克拉伦登伯爵的名声从来就不怎么样，巴麦尊勋爵可以和墨尔本子爵的妹妹保持长期的通奸关系，他们会要求别人具备高尚的品德与清白的身份，对自己可是宽容得很——他们不会在意一个一无所有的女人。

只是她反复思考了一会后，慎重地问道：“和我说说那个女孩。”

这方面利维倒是没什么必要隐瞒，反正若是这位女士想要知道，也会有人告诉他，当时这件事情本来就是歌斐木俱乐部扫尾的，女士听完，眼中浮现出了些许的怜悯之色，“那么说，她现在在歌斐木俱乐部？”

“是的。”

“我以为歌斐木俱乐部一直保持中立。”在任何地方都有派系与站位，宫廷和教会都不能避免，俱乐部当然也是。

“歌斐木俱乐部一向忠诚于女王陛下。”利维说。

“这件事情，我是说，一开始的那些……登徒子，罪犯……”

“快别说笑了，您觉得那块大石头能做出这样的事情来吗？”北岩勋爵能够拿出“煤块”，是因为“煤块”有时候也会是战利品与赃物，被释放出来的灵魂也无法得到解脱，只会消散或是沉入地狱，但让一个罪犯去诱拐一个十四岁的女孩，他绝对做不出来：“我想在伦敦，想要破坏这桩盟约的人肯定不止一两个。”

“您说得对，”女士说：“那么您是歌斐木俱乐部的人？”

“不算是，但我接受他们的雇佣。”利维说。

“我不能……我是说，一个半天使，”女士犹豫不决地说道。

利维曾经嘲笑过北岩勋爵，说他麾下的半天使都是养尊处优的，事实上确是如此，因为最早的时候，豢养天使与半天使的只有教会，而天使坠落必然有其理由，半天使也有很多承袭了人类的弱点——简单地说吧，就是他们会追求享乐，厌恶苦行，教会对他们倒是毫不吝啬，反正那时候的教会也养着不少闲人——坠落的天使和半天使是真的可以驱逐恶魔，消散罪孽的。

后来君主和贵族也参与了进来，就像是王权与教权在争夺最大的发声权那样，国王，女王和领主们若不想在关键时刻低声下气地去求教会，也肯定是要设法拥有自己的杀手锏的——一个领主若不能善待自己的骑士，他就会发现自己在出战的时候无人可用，对待在另一个战场上的“骑士”，当然更不能轻忽怠慢，所以比起半恶魔，半天使的待遇反而要好上不少。

作为一个伯爵的女儿与伯爵的儿媳，要承担起一个半天使的生活费用，这位女士当然不会觉得吃力，但这里又涉及到另一个问题，那就是资格，女王身边有天使庇护，这是肯定的，或许还有恶魔，但这就不是她们能知道的了；威尔士亲王身边或许也有，还有几位公主与王子，据她所知，一些古老且依然拥有实权与财富的家族也有，比起他们，她的身份与资历就显得微薄多了。