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第 1 章（第1页）

三月春阳，流连扬城，芳华遍野。

云鼎轩。

遐迩闻名的酒肆内，早已高朋满座。宛若回字形摆设的大堂正中央，有一圆月般舞台。

如宝珠跌落玉盘似，阵阵清脆明亮的曲音此刻回荡于整座酒肆内外。弦声低处时仿佛在倾诉绵雨幽咽，高处时却又亮如银器碎光，铿锵激烈。

台下宾客沉溺其中，痴痴目光徘徊于台上，犹如跌入天上绝妙之地，心醉神迷。

如此绝妙琴声正由坐于舞台上的一貌美女子所弹奏而出。

女子面颊似白洁雪玉的鹅蛋状，五官精致艳丽，特别一双桃花眼眸微垂似水柔情，令人望之心动。那五根若凝脂般的细长柔荑，如狂风一样扫荡着琵琶丝弦，看似柔弱无骨，却比铁锨还刚劲有力。

就在此时，丝弦忽而断裂成半，尖锐锋利划破细白素指，而动听悦耳乐曲戛然而止，还弹出一阵刺耳音响。

菱秀觉指腹一痛，且在丝弦弹断一瞬，面色蓦然惨白。她眼神慌乱望向三楼某处，见到一离去身影，心猛然一沉。

半刻后，负责扬城清花会的刘长史，一张国字脸仿佛挂上正义凛然四字般，严肃宣读赛会投选最终结果：“本次清花会夺得花首的，是岳家玉倩小娘子。”

立于绘着青莲九花的低屏风后，菱秀得知结果，垂眸，手紧紧攥着丝帕。

这会旁侧，不少人议论而起。

“今年花首倒是毫无悬念，还是落在岳家头上啊。”

“不过。上两次是岳六娘子，这次换作十娘子，倒也新鲜。只是听闻岳十娘子的琵琶技艺还是岳六娘子教出来的。”

似有人瞅见菱秀一副黯淡神伤的模样，小声唏嘘：“岳六娘子这回夺魁失败，下一年过了年纪便无望再争了。”

“她难受，我们才开心呢，谁让她自恃清高，与她搭话却总不理我们。”

“就是，等着看好戏吧。我们面前又装孤高又装柔弱的，等着她被岳郎主丢弃吧。呵呵。”

萦绕在耳边的讽笑声，菱秀并不在意，她只在意自己还能否觅得自由。当指尖不自觉间陷入手心她都不觉疼痛，心里沉重不安，而后不发一语地转身离去。

一离开云鼎轩，菱秀直奔岳家，绝艳秀丽的面容上透着凝重和慌张。

路上见到菱秀的下人们，皆在小声谈论，无不露出看戏之色。

提裙来到岳家郎主书房门前，就有高管家前来挡住了她去路：“六娘。郎主不在。”

菱秀面上强装镇定，心里已然慌作一团，对着紧闭大朱漆房门高声哀求：“菱秀求见郎主！请郎主见见菱秀吧！”

见素日里姿态柔柔弱弱的菱秀如今这般固执，高管家皱起八字眉，给一旁侍从使眼色。

侍从立即上前抓住菱秀手臂往外拉，胳膊一痛，她咬牙继续不依不饶朝书房里大喊：“请郎主一见！郎主！”

手臂如被火灼烧般刺痛，眼看自己就要被拉出庭院外，一声浑厚的嗓音从书房里传来：“让她进来。”

一听，菱秀仿若看见希望，连忙挣脱侍从禁锢，提裙赶忙推门进去。

坐在太师椅上，一中年男子，面庞偏麦色，两颊微微往内凹，看上去有些削瘦，正闭着下垂眼，右手握着两颗黑檀木雕刻而成的圆珠不断揉捏。

菱秀望过去，岳昌达那面庞隐在半罩阴影中，窥视不到半点表情。她抿唇，忙垂下头，心里慌而乱，鼓起勇气，轻声恳求：“请再给我一次机会，郎主。”

房中静得可怕，犹如照不进半点日光的深渊，幽冷又沉重。

过了不知多久，菱秀手心已沁出些许潮湿冷汗，心跳声似乎也能从胸口处传入耳中。

“原本你只要再得一回花首，我便如你所愿放你良籍离开，一个失败者没有资格和我谈条件。且你再无机会参加清花会。”岳昌达的声音像那沉寂已久，能拉扯出一丝粗糙杂色的梵钟。

菱秀错愕抬头，胸脯起伏不断，一种难以言说的绝望和无力从内心深处踊跃而出，连神经似乎都被冰冷包裹，寒颤无比。

记忆像冰层骤然裂开，封存的水纹与零星倒影一一浮出，仿若冷冽的碎片。脑海中不断回荡那年惨淡的画面，以及那张布满血迹的秀美面容。

十五年前。那时菱秀才刚入府不久，一日在别院听到动静，便也偷偷去到那边。却忽而听见凄厉惨叫，还伴随着鞭子打落在皮肉上的重重声响，阵阵嘶喊宛若丝帛断裂。

她害怕得全身颤抖，可当窥见那处院落里有一人被拖出，地面拉出一道连绵不绝的血印。再见那人后背血肉模糊，菱秀瞬间白了脸色，死死捂住嘴巴不敢喊出声，可在看清那人面容后，只觉有一股寒意从脚底心直钻头顶，冷得发颤。

是教了她一年技艺的宁娴阿姊，亦是岳府第一位小娘子。那晚菱秀压住心底的害怕，跑去宁娴院子，却只得到了宁娴离世的消息。

脑海里不仅回荡着宁娴那释然死去的脸，同时也记起宁娴前一日和她说过的话。