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第8章（第6页）

我收下纸条，试探着问：“啥指示？”

他摆摆手：“到时候就知道，少问，少麻烦。出去吧。”

我没再吭声，起身推门，铃铛又叮当一响，钟表师傅瞅了我一眼，低头继续磨齿轮，像啥也没听见。

出了钟表行，夜风卷着煤烟味，巷子暗得像锅底，油灯晃得影子乱跳。

我低头快步往海鸥之家走。

值得欣慰的是这次没发现明显在盯着我的人，海鸥之家里我隔壁的监听者好像也撤了，也没提要求我出门再打报告的。

但这可能只是对我更大的试探，极有可能是外松内紧，但管他呢，能透口气真好。

按那几个洗衣工告诉我的，利物浦的华人社区挤在皮特街旁的一条小巷，房屋低矮，砖墙熏得发黑，门框上贴着褪色的红对联，十分狭窄，据说这里住着百来个中国人，几家铺子挤在一起，门口挂着破布帘，卖卤鸭头和粥的摊子冒着白汽，一个老汉裹着破棉袄，蹲在墙角抽旱烟，烟雾白如棉纱，嘴里嘀咕着福建话，抱怨工钱被克扣。

我溜进一家叫“聚福”的小餐馆，木招牌裂了道口子。

里头就三张桌子，油腻得发亮，墙上贴着张关公像，香炉插着两炷细香，烟袅袅得像叹气。

老板是个五十来岁的福建人，脸瘦得像干柴，棉衫补了几个补丁，操着夹生英语问我要啥。

我点了一壶清茶，店主提来一个瓦罐茶壶，国内一壶几文钱，这儿要一先令，想想也是英国不产茶叶，得靠船运。

旁边桌坐了个华人水手，带着个白人女人，俩人低声聊着，桌上摆着几碟小菜，水手二十多岁，皮肤晒得黝黑，广东口音。

白人女人三十多岁，身材像根毛笔，棕发乱糟糟地扎着，棉裙磨得发白，脸颊有几块雀斑，手指上戴枚磨旧的金戒指，在油灯下闪着暗光。

我瞧得新奇，端着茶杯凑过去，用英语搭话：“兄弟，你们这组合少见，咋认识的？”

水手瞅了我一眼，笑了一下，露出一颗缺牙：“我叫阿财，跑船六年，她叫夏莉，四年前在码头洗衣摊认识的。”

夏莉声音细得像叹气：“我娘死了，丈夫也死了，厂里工钱不够吃，他肯娶我。”

阿财叹口气说：“英国佬对我们两个都很不待见，邻里叫她‘中国佬的婊子’，连教堂都不让她进。我们搬到皮特街，省着点也能过。”

他指指莉莉的戒指，“这戒指是我攒一年工钱买的，她戴着没摘过。”

由于我听不懂他的广东口音，我们全程用英语对话。

我和阿财又闲聊几句，正要离开，一个人把手放在我肩上，说了句北方口音的汉语：“想不到你还没死，跑到这里做什么。”

我回头一看，感到一阵惊喜：“陈大器！！”

这人正是当初在洋行带我入行的同僚，也是我从小玩不到的好朋友，他也要了壶茶，说自己这次也是奉命出洋，偶然遇到，现在朝廷逐渐重视起洋务来，出洋采买的人比以前多了不少。

我们不禁聊起了往事，一直说到1859年的那次出洋，我把当初我遇到的情况和盘托出，但故意先隐瞒了我在美国的后续经历，问陈大器后来怎么样了。

陈大器点起一个铜烟斗说起来：“张买办1860年初夏把洋枪带回去交货时，正赶上两江总督何桂清在常州被围，不久何桂清从常州出逃，被朝廷下狱问罪。张买办述职时说你通敌卖国，幸得龙王显灵，在回去路上把你卷进海里淹死了，刘把总，赵账房，和几个仆役也是一样说辞。朝廷也是多事之秋，见洋枪准时运回，既没有追查你的下落，也没为难你的家人。只是赏了张买办100两白银，这事就这么过去了，陶掌柜也没多问，又给了张买办100两白银赏钱”

我问起：“那批洋枪怎么样了。”

陈大器看看我笑了下：“你还对这个事挺上心啊，何桂清兵败下狱后，他的幕僚星散，都转投别处去了，何大人主持训练的那批新兵，拿到这些洋枪后，因为战事紧急匆忙上阵，表现平平，但兵部认为其战力尚可接受，在江南作战几个月后退下去修整补员，从此被人淡忘。”

陈大器忽然想起了什么，对我说：“说起来，我有一事不解，张买办回国过了几个月安稳日子后，突然声称和人赌博赢钱，大赚了一笔3000两的横财，从此沉迷酒色，逍遥快活，别人套话他到底是和谁赌的，他口风甚严，一个字也不肯多说，你是不是知道点什么？”

我一下心如明镜，必是张买办见何桂清下狱，幕僚解散后，再也无人过问后追加的3000两备用金下落，他等了几个月见无人追查，就给私吞了，想不到真有飞来横财落到他口袋里。

我想了一会儿觉得还是不要告诉陈大器吧，毕竟张买办对我也是手下留情了，我喝杯茶说：“这事，我还真不知道咋回事，没准他运气好吧。对了我家人怎么样了。”

陈大器长叹一声：“这就很不如意了，你大哥在山东去一个县城给官军筹措粮草时，遇到捻匪围困，城破被杀，二哥赶上了英法联军攻破天津，也家破人亡，你父母在发匪进兵上海时受了惊吓，我出洋前去探望过，只怕时日无多，你两个姐姐在直隶也已经1年多未有消息，只有你三哥现在给合肥李大人做事混得还行。你现在有何打算，要不跟我回国吧。”

我沉吟多时对陈大器说：“想来我人微言轻，回去怕也铁案难翻，以后就算回去，也是新身份，从头开始，不会再去找你们这些旧人了，若天命眷顾能再遇上，那是另一回事，你回国后，不要和人说起见过我”

陈大器听后，又劝了我几句，然后觉得既然我主意已定，人各有志，不可强求，拍拍我肩膀说声珍重，从此别过。

走出华人小巷，我想去附近教堂假装祈祷，免得像个外来的刺头太显眼，这是我新到每个洋人城市，只要有空都会去做的事。

圣尼古拉斯教堂就在码头不远，红砖塔尖戳着天，周围挤着几栋破房子，墙皮剥得像癣。

教堂门口人声嘈杂，几十个人围着个木台，在那大声嚷嚷，我感到好奇，往前多走了几步。

原来是个废奴主义者的集会，一个穿黑呢西装的家伙，秃头油亮，挥手嚷：“奴隶制是罪恶！英国不能为邦联的棉花玷污灵魂！”

台下有人赞成，有人看个热闹，我假装低头祈祷，伸手接了张传单，印着“废除奴隶制”几个字，塞进大衣口袋，打算回去看看有啥新奇，然后点了销毁，信步走进教堂里。

我怕有南方间谍盯着，没敢多看，心里也很是不以为然，这些白人装什么仁义，惺惺作态，非常讨厌，我对黑奴的事没半点心思掺和，斯蒂芬妮的蓝眼睛和金发才是我的牵挂。