翌日清晨,薄雾笼罩着清心竹林,竹叶上凝结着晶莹的露珠,空气清新微凉。陆承运早早起身,在院中打完一套舒展筋骨的拳法,将体内因昨夜吞噬妖丹而略显躁动的混沌之气平复,使其运转更加圆融如意。那颗一阶中期的妖丹,蕴含的妖力比他预想的还要丰厚一些,一夜炼化,不仅让他稳固了炼体八重巅峰的修为,混沌之气也壮大了近一成,距离炼体九重,似乎只差一个契机了。
“炼体九重,重在气血凝练,内劲通达全身,初步感应、掌控周身窍穴。我以混沌之气淬体,早已远超寻常炼体范畴,突破应无障碍,只是需水到渠成,不可急躁。”陆承运收拳而立,感受着体内奔流的气血与凝练的混沌之气,心中一片平静。混沌道种萌芽在吞噬了妖丹能量后,似乎也凝实了一丝,缓缓旋转间,道韵流转,与神魂联系更紧密了。
他回屋换上了干净的青色外门弟子服饰,又将准备好的材料——那根灰褐色独角、几片相对完整的鳞甲、一截正常的蟒骨,以及装着暗红色骨粉的玉瓶,小心放入一个不起眼的布袋中。想了想,又割下一块品相不错的、蕴含气血的蟒肉,准备带给母亲炖汤补身。
交代母亲安心在家,不要远离竹楼后,陆承运提着布袋,离开竹林,朝着青竹峰半山腰的执事堂走去。
清晨的青竹峰,已有不少弟子开始活动。有的在竹林、溪边吐纳晨练,有的脚步匆匆,赶往传功阁听讲,也有的三五成群,低声交谈,准备结伴下山,执行宗门任务。
陆承运依旧保持着低调,步履平稳,气息收敛,只显露出炼体七重的肉身气血,以及那缕微弱驳杂的“伪真气”。一路行来,依旧有不少目光落在他身上,但多是匆匆一瞥,或不屑,或漠然,很快便移开。一个五行伪灵根、修炼两月才勉强引气入体的废物,实在引不起太多关注。只有少数几人,看到陆承运手中鼓鼓囊囊的布袋,眼中闪过一丝好奇,但也没人多问。
来到执事堂,堂前已有不少弟子在排队交接任务、领取物资,或是在任务榜前浏览,挑选合适的任务。陆承运的出现,并未引起太多波澜。他默默走到负责杂役任务交接的窗口,前面排着三四人。
等待的间隙,陆承运目光扫过任务榜。上面张贴着密密麻麻的任务,从采集低阶灵药、猎杀指定妖兽、看护灵田药园,到协助炼制器胚、绘制基础符箓,五花八门,奖励的贡献点也各不相同。
“采集‘清露草’十株,每株一点贡献……猎杀‘铁喙山鸡’,获取完整喙部,每对两点贡献……协助‘丹鼎峰’照看‘地火室’三日,每日五点贡献……”
贡献点,是外门弟子获取修炼资源、兑换功法法术、甚至获得内门弟子指点的硬通货。陆承运每月基础供奉只有五块下品灵石和三粒聚气丹,想要更多资源,必须赚取贡献点。他看中了几种猎杀一阶初期妖兽的任务,贡献点虽不多,但胜在安全,且猎杀的妖兽精血妖力,正好可以供他吞噬炼化,一举两得。
“可惜,以我‘表面’实力,只能接取最低等的任务,贡献点少得可怜,猎杀的妖兽也多是铁喙山鸡、食竹鼠之流,蕴含的能量有限。”陆承运心中盘算,“看来,得想办法‘合理’地展现一些实力,接取更高级的任务,但又不能太过引人注目。嗯……或许可以‘意外’突破到炼体八重?反正看守竹林任务清闲,偶尔‘苦修’有所突破,也在情理之中,不会太惹眼。”
就在他思索间,轮到他了。
窗口后面是一名四十来岁、面色蜡黄、眼角有颗黑痣的执事弟子,姓赵,炼气四层修为,负责日常杂役任务的登记与贡献点发放。他正低头拨弄着一个玉质算盘,头也不抬,懒洋洋地问:“姓名,任务。”
“青竹峰外门弟子,陆承运,交接看守清心竹林三月任务。”陆承运平静道,将身份铁牌递上。
“嗯?”赵执事拨弄算盘的手指一顿,抬起头,看到陆承运那张年轻却平静的脸,又扫了一眼他腰间灰扑扑的铁牌,眼中闪过一丝了然和不易察觉的轻蔑。五行伪灵根的陆承运,在青竹峰外门也算是个“名人”了。
“原来是陆师弟。”赵执事语气平淡,听不出喜怒,接过铁牌,在一块白色玉板上划了一下,记录任务完成。“看守清心竹林三月,基础贡献点三十。可曾发生妖兽侵扰、灵竹损毁等异常?”
“有。”陆承运点头,从布袋中取出那根灰褐色独角、几片鳞甲,以及那截正常蟒骨,放在柜台上,“昨日巡视,在竹林深处,发现此蟒尸骸,周围有打斗痕迹,灵竹损毁十余株。弟子只拾得这些残留材料,特来上报。”
“哦?”赵执事目光落在那些材料上,眉头一挑,拿起那根独角仔细看了看,“独角岩蟒的角?一阶中期妖兽的独角,品相尚可,可值十五贡献点。这几片鳞甲,也有些破损,算你五点贡献。这骨头……”他拿起那截正常蟒骨,掂了掂,“普通蟒骨,不值钱,算你一点贡献吧。总计……嗯,加上任务基础的三十点,一共五十一点贡献。”
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赵执事说着,就要在玉板上记录。
“赵师兄且慢。”陆承运忽然开口,拿起那个装着暗红色骨粉的玉瓶,“弟子在拾取材料时,发现此蟒骨骼有异,部分骨头颜色暗红,质地酥脆,与寻常妖兽骨骼不同。弟子心中疑惑,便取了些粉末,请师兄过目。”
说着,他将玉瓶递了过去。
“骨骼有异?”赵执事微微一愣,接过玉瓶,拔开塞子,倒出少许暗红色骨粉在掌心,凑到鼻尖闻了闻,又用手指捻了捻,脸色渐渐变得凝重起来。
他虽是外门执事,修为不高,但见识还是有一些的。这骨粉颜色暗红,带着一股异常的腥气,并非独角岩蟒妖血应有的土腥味,反而隐隐透着一种阴冷、混乱、充满侵蚀性的气息。而且,骨粉质地酥脆,轻轻一捻就成了更细的粉末,显然骨骼结构已被破坏。
“这……这骨骼,似乎被某种异种妖力侵蚀过?”赵执事脸色微变。妖兽骨骼异常,尤其被异种妖力侵蚀,往往意味着妖兽本身发生了某种异变,或者其所处环境出现了问题。这可不是小事。
“陆师弟,你是在何处发现这蟒尸?可曾见到是何人将其击杀?”赵执事沉声问道,语气严肃了许多。
陆承运早有准备,按照事先想好的说辞,平静答道:“回赵师兄,弟子是在竹林西侧深处发现的蟒尸,当时蟒尸尚温,周围有激烈打斗痕迹。弟子赶到时,只看到远处似有两道模糊人影御器离去,速度太快,未曾看清容貌。弟子心中惧怕,不敢靠近,等那两人走远,才上前查看,只拾得这些残留。至于蟒尸其余部分,似乎被那两人收走了。”他顿了顿,补充道,“弟子修为低微,不敢贪功,只将所见如实上报。这骨骼异常,也是无意中发现,觉得有些古怪,才带来请师兄查验。”
赵执事听完,眉头皱得更紧。陆承运的说辞,听起来合情合理。一个五行伪灵根的炼体小修士,撞见有人击杀妖兽,等对方走后,上前捡点“残羹冷炙”,是常有的事。只是,这骨骼异常……
他仔细看了看掌心的骨粉,又拿起那根独角岩蟒的独角,仔细感应。独角上残留的妖力,确实带着一丝不易察觉的混乱与狂躁,与普通独角岩蟒的妖力略有不同。