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掀翻棋盘（第1页）

腊月将尽，北境的风雪酷烈如刀，官道断绝，驿马难行。然而一队打着兵部旗号的人马，却奇迹般地出现在云中城北百里外的一处驿站。为首的官轿帘幕低垂，仪仗规整，一切符合钦差规制。

可真正的兵部左侍中周霖，此刻却是一身青衿，带着两名扮作书童的健仆，踏着没膝的积雪，艰难行在云中城外的乡间小道上——她生性多疑，不信边关奏报，更不信秦王“病重”之言，故而行此暗度陈仓之计，欲亲眼看看这北境，究竟是谁家天下。

首先撞入眼帘的，是那高耸得令人心悸的城墙。黑石垒砌，雄堞如齿，在风雪中沉默矗立，远比她见过的任何边城都要巍峨坚固。城头玄旗招展，甲士巡弋的身影在风雪中若隐若现，那股肃杀之气，隔得老远便能感受到。

更令她心惊的是沿途所见的一座座巨型仓廪。即便是在这荒僻村落旁，亦能看到新修的仓房，覆雪之下，犹能窥其规模，绝非寻常州县可比。时有押运粮草的队伍在清扫出的道路上沉默前行，车辙深重，井然有序。

甚至就连官道，都比上京的官道还要平坦宽敞几分。

行至一处村落，周霖假意歇脚，向一位正在清扫屋顶积雪的老农打听：“老人家，敢问此地……可是云中辖下？我看这仓廪充盈，城墙高阔，不知赋税……可还沉重？”她刻意模仿着游学士子的口吻。

那老农停下活计，用粗糙的手抹了把脸上的雪水，咧开嘴，露出被寒风刻满皱纹的笑容：“后生是外地来的吧？俺们这旮沓，以前苦啊，世家姥姥们的地，租子重得能压死人。自打大王来了，不一样喽！”

她指向远处的仓廪：“那是大王的义仓！年年丰收，大王就让人建仓存粮，遇到灾年或是青黄不接，就借给俺们这些泥腿子，利息？那是什么玩意儿？大王说，北境百姓活命最重要！”

老农越说越激动，放下扫帚，比划着：“大王还常来哩！不带多少随从，就骑着那匹大黑马，到田埂上，跟俺们唠嗑，问收成，问娃儿能不能吃饱穿暖。俺家那小崽子前年病得快死了，就是大王碰巧路过，让随行的官人给救回来的！”她眼眶有些发红，“这恩情，俺们记一辈子！”

周霖心中已是波涛汹涌，强作镇定问：“哦？秦王竟如此亲民？只是，她毕竟是天家贵胄，如此收买人心，难道不怕朝廷……”

“朝廷？”老农愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，摆摆手，“朝廷在哪儿俺不知道，俺就知道，是秦王大王让俺们有田种，有粮吃，娃儿能活命！后生，俺跟你说句掏心窝子的话，”她压低了声音，却带着一种斩钉截铁的虔诚，“这北境的天，是秦王大王撑着的！要是大王需要，俺这条老命，随时可以拿去！不光是俺，你问问这十里八乡，谁家不念大王的好？谁不愿为大王去死？”

周霖悚然一惊，一股寒意自脚底窜上脊梁，她看着老农那浑浊却无比坚定的眼睛，那里面没有丝毫作伪，只有近乎信仰的赤诚。这已非简单的民心可用！

出身世家的周霖从前从未想过这些泥腿子会颠覆朝廷，她认为“礼不下庶人”，更认为这些人不懂“士为知己者死”，但听完老农这些话，她恍然意识到——以云中城为中心的北境三十五城里，有多少受了秦王恩惠的百姓，她就有多少愿意为她赴死的死士！

高平陵政变只需三千兵马，唐隆政变只需两百兵马，可秦王——她拥有为她赴死的兵马何止三万！

她不敢再多问，匆匆告辞。一路行去，又“偶遇”几名樵妇、货娘，言辞或有差异，但对秦王的感佩与誓死效忠之心，如出一辙。整个北境，仿佛一张无形的大网，而织网之人，便是那位称病拖延回京的秦王。

周霖遍体生寒。

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三日后，周霖与自己的仪仗队在云中城外的驿站会合。她换回官袍，一扫连日暗访的惊悸，重新端起了朝廷大员的倨傲。她确信自己掌握了秦王的把柄——高筑墙，广积粮，收买明心，这分明就是谋反的前兆！

秦王府正厅，炭火依旧温暖。

周霖手持圣旨，立于厅中，目光锐利地扫过略显“疲惫”的嬴长风，以及她身后肃立的云书、崔归、尉迟澜、凌城等人。她不再虚与委蛇，开门见山，声音带着不容置疑的权威：

“秦王殿下，本官奉陛下之命，宣慰北境，协理军务。如今边情紧急，军机瞬息万变，为免贻误战机，本官决定，即日起，北境一切军务，皆由本官代行裁决！兵符印信，一应文书，请殿下即刻移交！”

她顿了顿，语气更冷，意有所指：“此外，本官沿途所见所闻，颇多不合规制之处。望殿下好自为之，莫要自误！若殿下执意不改，本官只好奏请天子，以正名法典！”

厅内一片寂静。

周霖预想中的惊慌、辩解、推诿并未出现。