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维勒鲁瓦的画室（第1页）

马车内部铺着深蓝色的天鹅绒，空气中弥漫着清新的薄荷香气，与窗外港口的咸腥形成鲜明对比。艾拉莉亚的问题像一根针，悬在克拉丽丝的耳边。

她斟酌着词语，语气尽量平稳，带着适当的余悸未消：“教会搜查队毫无理由地想要抓我，甚至伤及了无辜的西比尔。他们似乎在惧怕什么，或者说，在掩盖什么。”她抬起眼，草绿色的眸子在车内略显昏暗的光线下，显得格外清澈，也格外容易引人怜惜——如果忽略那深处潜藏的锐利。

艾拉莉亚的扇沿危险的掠过克拉丽丝的喉咙，冰凉的触感让她微微僵住。“惧怕？”她冰蓝色的眼眸微微眯起，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“我猜，他们惧怕的不仅仅是塞壬的传说，更是某些……可能动摇费伦维尔现有秩序的东西。你知道那是什么吗？”她身体微微前倾，声音压低，带着诱哄般的意味。

克拉丽丝感受到怀中那本空白账本的分量，它紧贴着她的胸口，像一颗不会跳的心脏。她不能直接交出底牌，她需要抛出诱饵，看看这位精明的贵族小姐究竟愿意走多远。

她谨慎地试探，声音放得更轻：“或许是一些记录，关于某些人不想公之于众的交易。小姐您认为，在费伦维尔港，是教会的意志更重要，还是港口的实际利益更重要？”

艾拉莉亚的扇子停顿了一下，她靠回椅背，扇尖轻点下颌。“有趣的问题。”她目光锐利起来，“教会渴望控制灵魂，船主渴望控制航道。而维勒鲁瓦家……渴望秩序，一种有利于商业的秩序。”她顿了顿，扇尖在空气中虚划一条线，“但目前，教会的手伸得太长了。他们干涉贸易，甚至试图影响船厂的建造标准，这……令人不悦。”

听到“秩序”和“教会手伸得太长”，克拉丽丝心中稍定。她需要更大胆一些。

“伸得太长……”克拉丽丝模仿着艾拉莉亚的语气，带着一丝恰到好处的忧虑，“比如，动用港口资源，甚至可能得到领主默许，去打造一些本不该存在的东西？一些……针对海洋深处居民的东西？”

艾拉莉亚身体再次前倾，扇子合拢，指向克拉丽丝。“本不该存在的东西？”她声音压低，带着一种猎手终于发现猎物踪迹的兴奋，“克拉丽丝，暗示到此为止。告诉我，你知道了什么？或者……你手里有什么？”

克拉丽丝知道，关键时刻到了。她迎上艾拉莉亚灼热的目光，不再迂回：“我知道铁匠铺在为什么人打造镀银的锁链和带倒刺的铁笼。我知道这不只是教会的意愿。我还知道……”她顿了顿，加重语气，“这背后可能牵扯到领主大人的默许，甚至更多。维勒鲁瓦家想要的“秩序”，若建立在任由他们胡来的基础上，恐怕也难以长久。”

艾拉莉亚的瞳孔微微收缩，像结冰的湖面被投入石子。“证据？内容有多具体？”她声音平稳，但眼神泄露了她的急切，“指控领主需要铁证。空言无用。”

克拉丽丝轻轻按了按藏匿账本的胸口，动作带着下意识的保护意味。“证据……我有。也很具体。具体到订单数量、参与方签名、资金往来……以及”，她再次停顿，观察着艾拉莉亚的反应，“领主标记的水晶囚箱订单。”她看着艾拉莉亚眼中一闪而过的震惊，继续道，“但它现在是我的护身符。我需要知道，维勒鲁瓦家是否愿意成为它……以及我的，真正庇护者？而不仅仅是暂时的。”

艾拉莉亚沉默了。马车恰好驶过港口广场，远处教堂的尖顶在阳光下闪耀，仿佛在嘲笑着这场世俗的权谋。她嘴角微扬，那是一个冷静的、属于商人和政治家的笑容：“你很聪明，克拉丽丝。但你要明白，一旦账本公开，维勒鲁瓦家将再无退路。我们将成为教会、领主甚至部分船主的眼中钉。”

克拉丽丝毫不退缩：“你本就无路可退。教会与领主一旦得势，第一个清算的便是手握航线、财富惊人的维勒鲁瓦。与其被动等待，不如主动塑造秩序。”

艾拉莉亚深深地看着她，仿佛在衡量她的价值，她的决心。片刻后，她缓缓道：“庇护，需要价值对等。你的“护身符”，若真如你所说，能动摇某些根基……那么，维勒鲁瓦家不吝于提供最坚固的庇护。”甚至，她意味深长地看着克拉丽丝，冰蓝色的眼眸中野心与审慎交织，“我们可以一起，塑造一种新的“秩序”。

就在这时，马车轻轻一震，驶入了维勒鲁瓦府邸沉重的大门。高墙隔绝了外界，庭院深深，只剩下车轮碾过碎石路的声响。