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即便日后不再是天子……他亦会遵循自己曾许的那承诺。

*

冯芷凌跟着琪贵妃，借傍晚这一会清闲，将本就不甚宽敞的庙宇四处都走了一遍。

琪贵妃触景生情，感

叹：“小时候也曾一家人外出烧香祈福，那时还同你母亲约定说，以后成亲生子，要带着儿女再同去。没想到……”

她眼中微闪泪光，“恰好同来了上京。嫁人、入宫……如今却只余你我罢了。”

冯芷凌替姨母擦去眼泪，哄她道：“您想去哪里拜佛？若若日后陪您去，一样的。”

她将来即便外出游历，也一定会年年都回来看望姨母。

琪贵妃握着她的手：“好孩子，只要你有空常来陪陪姨母就好。姨母这身份，便是想回江南巡游旧地，又哪里会有机会呢？”

正说着体己话，庙中住持领着圣上与太子一行人出来。见贵妃在此，圣上便吩咐随从停下，自己朝这边过来。

冯芷凌忙躬身请安。圣上温和道：“免了。”

“日暮寒凉，怎不穿厚些再出来。”圣上毫不避讳小辈还在眼前，直伸手揽过琪贵妃，叫她靠自己怀里近些，“明日斋戒，今夜宜早歇息。”

将琪贵妃送回房舍，圣上这才带着太子及随从回去自己那头。

冯芷凌瞧着圣上走后，姨母依依不舍模样，竟有三分羡慕。

如此琴瑟和鸣，恩爱得旁若无人的夫妻，便是平民之中也少有，何况皇家乎？

却不知，圣上今日在爱妃面前，格外亲昵模样，不过是明白自己恐怕时日无多，再难回天，因而倍加珍惜罢了。

…

这夜是嵇燃值守。

圣上前些日子已当着众朝臣的面，说了邓翼致仕打算，并将自己推出来，说是西北军举荐的候选之人。

不提嵇燃本人如何经历与功绩，只问众臣可有异议。若无，便该走马换将，好叫年迈的邓翼早得安享晚年。

圣上如此语气，哪里是当真问询的意思？想必早就看好了人，如今来走一走过场罢了。

何况，此人一年多前才被圣上钦点为禁军统领，只是后头似乎犯了事贬去外地。这才堪将一载，又被调回来升职。

圣上扶持他的心意可太明显了。

因此朝臣喏喏，几乎无人敢提异议。只三皇子一派的臣子见势不妙，暗中对了眼色，便有一人手持玉笏，禀告。

那人道：“圣上英明。可要论西北军接任将领的身世资历，当是此前的张煊将军更为适宜。”

圣上颔首：“既如此，便宣张煊来见朕再议？”

开口的那臣子满脸尴尬：“圣上，张将军……此前在西北失了踪影，如今还未有音讯。”

“没音没讯。”圣上缓缓开口，“你倒觉得他合适。”

臣子当即跪地道：“臣并非有意偏袒张将军。但他是世家出身，又比嵇将军在西北历练多几载。因此臣想着，如他之流，才更适宜。且张将军失踪一事，还未查清幕后之人。若想重置新将，也需旧事解决了才好。”

说得委婉，只差没明说怀疑嵇燃便同那所谓的“幕后”有关。

圣上不接话，转头问嵇燃：“嵇爱卿如何以为？”

嵇燃扫袍下拜，道：“臣先谢圣上厚爱，若有差使，万死不辞。”

“不过，王大人有些话，说得并不十分体面。”武将语气直白得漠然，全不顾王大人眼里暗藏刀锋。

只道，“虽说张煊副将在谟城关，比臣多待两年，不假。可在此之前，张副将也只上京操练过两年兵而已。若论西北地势军情，应是不如在西北从军近十年、辗转过三关双城的微臣。因此臣自以为，这适宜之论，还待商榷；

至于张煊副将失踪一事……此前城关内外，均有过蛮子可疑痕迹，甚至臣还曾在追灭一队城外匪寇后，又在城内抓住了流窜在外的另几名匪寇。可恨那些穷凶极恶的匪寇杀人无忌，只怕若不是蛮子，便是他们将张大人害了去。”

王大人闻言怒道：“怎么可能？那些匪寇早就被你抓获，张大人可是后来才出的事，你怎能肯定便是流亡匪寇下手？”

嵇燃：“哦。那些匪寇流窜来西北前，究竟多少人数，嵇某也不大清楚，因此才说或许有残党。没想到王大人身处上京之遥，竟能对西北琐事了若指掌。如此洞察入微，实在叫嵇某佩服得胆寒。”

“你！”王大人顿觉失言，支支吾吾，“是、是你先前报过谟城匪寇情况，因此下官才记了一二，略作推测罢了。”

嵇燃不置可否。

前头李成哲心知自己人下风尽落，恨得咬牙。