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百千骑兵正在原野上演练迂回包抄，扬尘被朝霞染成红色。

“脱火。”鬼力赤握紧刀鞘转身，“你请带五千骑佯攻凉州卫，只烧哨站和庄稼地，不要正面起冲突。”

“是！”脱火蘸血涂面，目射凶光。

鬼力赤把目光转向东侧：“阿鲁台，你带三千骑游弋在广宁外围，骚扰商队，抢夺财货。”

阿鲁台放下银杯，弯腰行礼。

——“亦思。”

鬼力赤深吸口气，走到亦思面前。

亦思咬牙含泪道：“大汗，我两度败于陆洗之手，一次被生擒为人质，受尽屈辱，一次被他们追在屁股后面跑，还赔了马匹，我真是……”

“不是你的错，第一次是我大意轻敌指挥失当，第二次是我有意试探阜国军队的反应速度。”鬼力赤稍作停顿，重拍他的肩膀一下，笑道，“这次你不要贸然出击，就留在迤都，磨好刀，养好弓，很快我会给你一雪前耻的机会。”

亦思郑重地点了点头。

晨光刺破云层时，号角声响彻营地。

鬼力赤站在祭火堆前，接过碗。

羊血冒着热气，血沫在碗边凝结成暗红的痂。

他仰头饮尽，喉结滚动间，血水顺着脖颈滴溅在铠甲上。

北风拂动旗帜。

他拔出马刀斩碎陶碗。

刀口所对的方向正是北京。

*

一连几道八百里加急军报打破了阜国迁都之后的平静。

——“兵部呈：谨奏为凉州边患事。四月初二日卯时，鞑靼骑兵数千突袭凉州卫，纵火焚烧新播麦田百余顷，沿途墩台哨站尽遭焚毁。凉州地瘠民贫，今岁春耕已毁，恐秋粮无收。乞调兵马协防，并速拨钱粮赈济边民。”

——“兵部呈：谨奏为广宁商路遭劫事。五月初三日巳时，鞑靼游骑截杀广宁古道商队，劫走绸缎千匹、茶砖五百篓，并焚毁粮车三十驾。商贾死伤七十余人，尸首弃于道旁。贼寇行前留箭书，称‘此乃取利之始’，请严令各关隘盘查，以防细作混入。”

陆洗往兵部报送之后，连夜往平辽总督府制定对策。

*

平辽总督府内人影匆匆，吏员捧着卷宗疾走。

院外马蹄声不间断。朱漆火印的加急军报摔在案头，震得茶盏漾起涟漪。

陆洗跃下马背时，闻远也从宣府大营赶到。

总督府众人正厅议事。

陆洗道：“先说凉州卫那边如何？”

宋轶道：“张斌率军击退鞑靼三次袭扰，斩首百余，现正加固城防，请求拨调三十万石军粮，欲趁敌退兵之际出塞追击。”

陆洗道：“广宁卫呢？”

宋轶道：“李虢设伏大破敌军，缴获战马五十匹，已上书请命，愿率精骑出关扫荡残寇，唯军粮仅够半月之用，盼朝廷速发补给。”

宋轶点起烛台。

宣府、大同、独石的地图挂在中间。

晋北、辽北的舆图分开悬挂，一张在左边，一张在右边。

一位将官道：“凉州、广宁二处是边防要冲，应立即拨粮。”

自宣府主动追击取得胜利以来，边境各要塞均开始采用积极的防御策略，取得了良好的成效，所以此时一众将官认为应当延续原有的方式。

闻远道：“陆相，你怎么看？”

“鞑靼在转变打法。”陆洗用丹砂在地图上勾画遭到骚扰的地点，“之前攻独石道时，鬼力赤把十万主力全压在居庸关前，但最近这几次他们是分拨来的，每拨人数不过万，都是轻骑兵，没打多久之后又回撤，后面也没有大部队跟来。”

闻远道：“是，这样的打法有两种可能，要么是想让我们把宣府大营的兵力散开，然后直取北京，要么是想让我们疲于奔命，忙中出错，暴露出可趁之机。”

朱红的标记如星火燎原。