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却就在这时，殿外传来脚步声。

“大汗。”侍卫通报，“阿罗出将军派人来传话，说想见您一面。”

*

羊毛帘子掀起。

阿罗出靠在榻上，披散头发，身后站着几个正在帮他梳理辫子的仆人。

鬼力赤近前探望。

阿罗出的嘴唇发白，仍用力笑了一下：“大汗。”

鬼力赤握住那双手：“叔父放心，去年我境内风调雨顺，牧草丰茂，牛羊遍野，离散的部众大多都回来了，待今年冰冻消融，我便挥师平定科布多之乱，让战马再次踏遍草原。”

他顿了顿，眼中闪过一丝倔强：“更何况，乌兰城地势险要，易守难攻，阜国纵有野心，也不敢轻易深入大漠沼泽——除非他们想用尸骨填平河流！”

阿罗出叹笑：“不用瞒我。”

鬼力赤手心一紧。

阿罗出道：“我一生阅人无数，那陆洗——只要他还活着，就一定会冲我们而来。”

鬼力赤道：“叔父……”

阿罗出抬手，示意仆人下去。

烛光忽闪。

侧壁挂的阴阳太极图被风吹起又贴回去。

“汉人有句古话，叫物极必反。”鬼力赤坐到其身后，继续编辫发，“前年大战，我们虽然痛失迤都，可是他们的伤亡也绝不小，陆洗对阜国朝廷只报喜不报忧，在这么短时间内又兴兵十八万，我不信他真能摆平身后之患。”

阿罗出点了点头，侧过身打开抽屉，拿出三个锦囊。

鬼力赤停下动作：“这是什么？”

阿罗出道：“我死之时，大汗拆开第一个锦囊，我的葬礼过后，大汗拆开第二个锦囊，如若万一阜国大军兵临乌兰城下，大汗拆开第二个锦囊，可保鞑靼王庭的命数。”

鬼力赤眼含热泪，把锦囊收下：“叔父安心养病，一切都会好起来的。”

阿罗出笑了笑：“我一生无后，小时候叫你驹儿，就再叫你一次吧。”

风雪弥天。

马厩里声声嘶鸣。

鬼力赤刚踏出院子，便听见身后传来哭嚎。

——“阿罗出将军！”

是夜，阿罗出以刀自刎而死。

鬼力赤咬着牙，用颤抖的手打开第一个锦囊。

【吾身死，不必哀伤，当以吾之葬礼为谋，遣使邀瓦剌大王子、兀良哈国师塔宾前来吊唁，草原各部向来同气连枝，今阜国崛起虎视眈眈，若我部覆灭，铁骑必踏碎瓦剌牧场，刀锋将直指兀良哈圣山，大汗当以‘唇亡齿寒’警之，请二部出兵截断阜国归路，共分其辎重。若成，则盟约永固，漠北再无后患。】

*

平北军沿着大道行进至迤都。

新垦的田垄像梳齿般整齐排列，去年此时，这里还是饿殍遍地的无人之地，如今却有了挑粪肥的农人、赶着驴车送粮的汉子和蹲在田埂边咧嘴笑的孩童。

一队插着商旗的骡马正往军营运送铁锅棉布。

闻远对于陆洗能在一年之内筹集到如此多的物资感到诧异。

“陆相，兵部削减了我们今年的开支，而三路大军同时开跋，又是远赴乌兰，军需耗费当比前年多出一倍。”闻远道，“虽说这不是我管的事，但还是好奇你是如何做到的？”

陆洗看见北郊外的小村，跳下马背。

闻远道：“诶，你去哪儿？”

陆洗道：“有些事情你还是不知道为好，带你的队去吧，我看望一位故人。”

炊烟拂过村口。

陆洗看见了那个眼盲的老妪。