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林佩拿出一捆写满字句的竹片，低垂眼眸，按序穿线。

“一切都如大人所料。”温迎道，“陛下当真是见过张尚书再召你入宫。”

他的思绪飘回书架上的棋局。

那日谈完张济良，林佩又与他谈了两个人。

一个是陆洗，另一个是朱昱修。

“左传云——君以此兴，必以此亡。”林佩道，“陆洗走的路从开始就注定是一条走向灭亡的路，用利好收拢人心，在朝称兄道弟，一时风光极好，但就是没有回头路。”

温迎道：“想起前朝那些事，我似乎也些明白了，人情债最是欠不得，转眼就会变成催命的阎罗帖，到头来只能被这些关系所连累，到悬崖边止都止不住。”

林佩道：“从前恩师常与我和师兄说一句话，现在我讲与你听——为官之道，入仕到五品看人情世故，五品到三品靠身家背景、靠站队、靠上面的扶持，三品要再往上就与前面相反了，最终，看的是谁能独善其身。”

温迎道：“若不能逃过规则，就成为规则本身。”

林佩笑道：“没想到你领悟得这样快，我没看错人。”

温迎道：“大人谬赞，只是这‘天问’具体指的是什么，我还是不很理解。”

林佩道：“当朝中有一股势力已经凝聚成一座山、一道墙、一条河，无法再化解疏通的时候，君主一定会找到另一方势力询问解决之道。”

思绪回到当下。

丝编交叉穿过竹片两端的凹槽，竹片依次串成简。

温迎琢磨片刻：“陛下的这次召见便是‘天问’。”

林佩道：“是。”

温迎深吸口气，手停下。

林佩接过那卷竹简装入套筒，平静道：“很多人到御前，自然而然地认为自己要回答的是如何剪除对立一方的势力。”

温迎道：“难道陛下要问的不是如何收回陆相的权吗？”

林佩微笑：“是，但这只是表面，实际上陛下已经明白陆洗的权是一定要交的，他真正想问的是我愿不愿意去做这件事，去替他承担风雨与罪名。”

温迎听出一身冷汗：“该如何应对呢？君主之所托，臣子本当不遗余力。”

林佩道：“这就是许多人都会犯错的时候，实际上，如果想立于不败之地，哪怕那一方是不共戴天的仇家，都万万不能接这件差事，因为——你挥了刀，往后便首当其冲。”

温迎点了点头，忽又醒悟，站起身来。

——“大人！”

五更梆子敲过最后一声，值房窗纸透进蟹壳青。

檐角残夜与晓色撕扯出淡淡霞痕。

林佩走入宫门。

*

殿庑临栏设座。

朱昱修在上次见陆洗的位置与林佩见面。

龙椅上铺着明黄锦垫，椅背浮雕五爪团龙；

左侧交椅镂空雕有松鹤纹；

中间搁一张云石小几，面上的木纹有如川流。

朱昱修道：“林相不必多礼，请坐。”

林佩道：“谢陛下。”

竹子套筒放置在交椅旁的矮架上。

朱昱修招了招手。

阮祎躬身捧来一只玉碗，揭开时泛出参茸香气，琥珀色的汤羹里沉浮着切片雪蛤，两枚透明的珍珠粉圆卧在其中。

朱昱修笑道：“林相，这是太医院用长白山十年老参配的珍珠雪蛤羹，取‘珠玉养心’之意。从前老太傅头疼时饮一盏，说它最是使人熨帖，有安神的功效。”

林佩凝视许久，谢圣恩，端起来喝。