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与她当初被掳掠北上、途经那饱受战火蹂躏、宛如人间地狱的边境小镇相比，燕州，这座理论上更靠近昆戈、更应首当其冲的城池，竟祥和得……像另一个世界。

她坐在马车里，透过微微掀起的车帘缝隙，失神地望着外面喧闹的街景。左肩的伤口在长途颠簸后隐隐作痛，却奇异地被眼前这鲜活的人间烟火气冲淡了几分。

一种难以言喻的滋味涌上心头。

是庆幸？是茫然？还是世事无常的荒谬？她分不清。

沈照山率先下了马，动作利落。他并未穿彰显身份的昆戈王族服饰，只是一身低调的玄色锦袍，腰间束着革带，悬挂着一柄看似普通却线条流畅的弯刀，如同一个寻常的北地豪商。他走到马车旁，并未言语，只是伸出了手。

崔韫枝看着那只骨节分明、带着薄茧的手，微微迟疑了一瞬。

自那夜之后，他们之间的关系就像是被利刃劈开一般，血肉撕裂，鲜血淋漓，两个人都沉默着，等着这一切自己渐渐愈合，留下不可磨灭的疤痕。

亦或是永久地溃烂下去。

她抿了抿唇，终究还是将自己微凉的手搭了上去。他的掌心干燥而有力，稳稳地扶着她下了马车。触手即分，没有多余的停留。

“先安顿。”沈照山的声音依旧没什么起伏，目光扫过眼前这座三层高、颇为气派的客栈，又瞥了一眼崔韫枝略显苍白的脸，“晚些，带你出去看看。”

客栈的掌柜显然认得沈照山，态度恭敬而谨慎，不多问一句，便将他们引至后院一处独立清幽的小院。房间陈设雅致，燃着淡淡的安神香，推开窗，便能看见后院流淌的曲水和对岸熙攘的街市一角。

一座北方的大郡，竟然有这样精致的、江南风格的客栈。

并且生意很不错。

崔韫枝心中再一震，不知道想着什么，手指不自然地摸索着一旁的扶手。

忽然，沈照山将她的手握了起来。

她一惊，赶忙要挣开，沈照山也没有勉强她，随着她的力道松开了手。

过了几瞬呼吸，沈照山才微微歪头，语气中有些生硬道：“有刺。”

崔韫枝从方才的不自然中回过神来，才发现自己方才摸上的那栏杆，竟然真有处因为修缮的漏洞而生了小刺。

那掌柜的见状，脸色马上一变，赶忙给连连给沈照山请罪，说着便要去责罚那做工的匠人，叫崔韫枝伸手止住了。

“无妨。”

那掌柜的一听贵人没有责罚，马上是喜笑颜开，转头又带着期盼看向沈照山，得沈照山点头应允，麻利地叫人先来收拾那没做好的扶手了。

而崔韫枝微微抬头，速速扫了男人一眼，又赶忙低下头去。

“多……多谢。”

客气的话，生疏的语气，又是一阵沉默。

沈照山让栗簌带着她进了客栈的雅间，站在原地，远远望着少女的背影，没有再说话。

崔韫枝简单梳洗，换了身素净的常服。伤口敷了药，疼痛稍缓。

她坐在窗边的软榻上，望着窗外街对岸的热闹出神。

阳光透过窗棂洒在她身上，暖洋洋的，却驱不散心底那份沉沉的迷茫。他带她来这里，究竟意欲何为？仅仅是为了让她“看看”一个繁华的故国边城？这对他有什么好处？

傍晚时分，沈照山叩响了房门。他依旧那身玄色锦袍，立在门口，身形挺拔，夕阳的余晖在他身后勾勒出一圈金边。

“走。”他言简意赅。

崔韫枝接了他递过来的帷帽，戴好，默默起身跟上。

燕州城入夜后并未沉寂，反而更添了几分烟火气。街道两旁悬挂起各式灯笼，将青石板路映照得一片暖融。

夜市已然开张，小吃摊点冒着腾腾热气，香气四溢。杂耍艺人的锣鼓声、说书人的醒木声、孩童的欢笑声、讨价还价的喧闹声……交织成一片充满生机的繁忙。

沈照山并未带护卫，只身带着崔韫枝，如同两个寻常的客人，汇入人流之中。

他步履沉稳，走在前面半步，高大的身影自然而然地隔开了拥挤的人潮，为她辟开一小方安稳的空间。

崔韫枝跟在他身后，目光掠过那些热气腾腾的汤饼摊、晶莹剔透的糖葫芦、色彩斑斓的泥人儿……这些都是大陈的烟火，虽不及长安城的精巧繁丽，却独有一分自己的淳朴欢欣在。

这是她记忆中遥远而模糊的故国气息。

一股强烈的酸楚和乡愁毫无防备地涌上鼻尖，让她眼眶微热。

两人沉默地走着，气氛却不再像之前那般冰封刺骨。周遭的喧闹像一层无形的屏障，将他们之间那沉重而尴尬的沉默包裹、软化。

路过一个售卖胭脂水粉和女子饰物的小摊，摊主是个热情的大娘。崔韫枝的目光无意识地在一支样式古朴、雕着荷花的银簪上停留了一瞬。