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那时候觉得温暖的东西，靠近了，才发现会灼伤人的臂膀，把人烧得面目全非。

“为什么不提？！”阿那库什毫不退让，她似乎从不为这间事情犹豫或是后悔，反而更显凌厉，她眼中没有愧疚，只有一种近乎偏执的冷酷，“那是血淋淋的教训！海日古，你是昆戈未来的汗王，你要做的是翱翔九天、让众生俯首的雄鹰，不是被儿女情长绊住翅膀、最终跌落尘埃的蠢货！”

“那个陈女，她身上流着陈朝皇族的血，她心里装着对你的恨，她活着一天，就是悬在你头顶的刀，就是刺向昆戈心脏的毒刺！”

她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“杀了她！趁现在，斩断这个祸根！只有彻底斩断软肋，你才能成为真正的鹰神后裔！”

“不可能！”沈照山几乎是脱口而出。那三个字带着一种他自己都未曾预料的激烈和抗拒。

话一出口，连他自己都怔了一瞬。他随即强行压下翻腾的情绪，试图用更冰冷的语调掩饰：“她的命，是我的。如何处置，我自有分寸。不劳母亲费心。”他将“我的”两个字说得极重，带着一种近乎本能的占有宣告。

“自有分寸？”阿那库什眼中的失望和怒火交织，几乎要喷薄而出，“你的分寸就是一而再再而三为了她打破你的计划，让她成为你的弱点？海日古，你太让我失望了！你忘了你身上背负的是什么？忘了我们母子走到今天付出了什么代价？！”

“我的路，我自己走。”沈照山的声音恢复了惯常的冷硬，甚至比平时更冷，仿佛刚才那瞬间的激烈从未发生。

他挺直了背脊，像一柄出鞘的、拒绝回头的利剑，目光冰冷地迎视着母亲，“她，不能动。这是我的底线。”

“底线？”阿那库什像是听到了最可笑的笑话，她深深地看了儿子一眼，那眼神复杂到了极点——有愤怒，有失望，有一丝不易察觉的受伤，但最终，都被那深植骨髓的、对权力和绝对掌控的执着所覆盖。

她扯了扯嘴角，露出一个毫无温度的笑容，带着一种居高临下的、冰冷的宣告：

“海日古，记住你今天的话。也记住，通向黄金殿的路，从来都是由白骨铺就。任何挡在这条路上的东西——无论它看起来多么珍贵——都只有一个下场。”

她不再看沈照山，猛地拂袖转身，重新面向那扇映照着初升朝阳的琉璃窗，只留下一个冰冷而决绝的背影，如同宣告对话的终结。

“你走吧。”

沈照山站在原地，看着母亲那拒人于千里之外的背影，暖阁内沉水香的冷冽气息混合着无声的兵戈之气，沉甸甸地压在心头。

那句“杀了她”如同淬毒的诅咒，盘旋不去。他紧握的双拳在身侧微微颤抖，指节因用力而泛白。

最终，他没有再发一言，只是深深地、带着一种压抑的沉重，再次躬身行了一礼，转身大步离开了暖阁。

走到门口时，阿那库什忽然出声，“海日古，她为什么救你？你应该知道。”那声音霎时柔和了下来，仿佛方才的争执不过是一场短暂的梦，她带着一种调笑和讥讽，对着已经快要离开的儿子的背影，轻轻地、缓缓地说。

沈照山的步伐一顿，却没有回答她。

他眼前因为方才那一砸而一片血红模糊，将世界都披上了一层可怖的外衣。

厚重的门帘在他身后落下，隔绝了暖阁内那令人窒息的冰冷和母亲无声的威压。

阳光透过琉璃窗，落在阿那库什冰冷的侧脸上。她依旧背对着门口，眼神空洞地望着远方初升的太阳，那光芒在她深不见底的瞳孔中，映不出丝毫暖意，只有一片冰封的的孤寒。

而沈照山大步走在王庭清晨冰冷的薄雾中，母亲的话如同跗骨之蛆。

他拒绝了，强硬地划下了“底线”。可那句“软肋”却像一根刺，深深扎进了他从未审视过的内心。

他烦躁地拧紧了眉，将心中那点因拒绝而产生的、说不清道不明的悸动和

不安，连同对母亲那番话的怒火，一起强行压入眼底那片深沉的寒潭之下。

他不知道母亲为什么那么在意崔韫枝，几次连番地要求自己杀了她。

他弄不清楚，也没有人告诉他。

只是脑海中始终回荡着母亲最后的那句话。

“海日古，她为什么救你？”

为什么呢？

*

车轮碾过平整的青石板路，发出规律的辘辘声响，最终在一处临河的客栈前停下。

燕州城，这座名义上仍属大陈、实则早已自立的北部雄城，以一种崔韫枝全然未曾预料到的面貌，猝不及防地撞入她的眼帘。

与来时经过的那座小镇全然不同，没有记忆中流亡边镇时触目惊心的断壁残垣、流民哀鸿。

眼前的燕州，秋阳正好，天高云淡。宽阔的街道两旁，店铺林立，幡旗招展。

粮铺门前堆着金灿灿的粟米，布庄里挂着色彩鲜亮的绸缎，铁匠铺传来叮叮当当的锻打声，空气中弥漫着刚出炉的胡饼香气和淡淡的牲口气味。

行人摩肩接踵，衣着虽称不上华贵，却大多整洁厚实，脸上带着一种平静的、甚至有些满足的忙碌神色。孩童在街角追逐嬉闹，小贩的叫卖声此起彼伏。大道上货商来往，卸货装货，一派繁忙景象。

竟然生机勃勃。

这个认知像一颗投入深潭的石子，在崔韫枝沉寂的心湖里漾开一圈复杂的涟漪。