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他转身便对下人疾声吩咐：“快！把本官为公主准备的那驾红檀镶宝的暖车备好！用最好的四匹河西骏马！务必让殿下坐得舒坦暖和。”

不多时，一驾极尽奢华的马车被牵到了阶前。

车身由名贵的檀木打造，镶嵌着流光溢彩的宝石，车帘是厚重的织金锦缎，四匹膘肥体壮、毛色油亮的骏马不耐烦地喷着白气。

这排场，与记忆中燕州节度使府邸的简朴实用截然不同。

又想到沈照山了。

崔韫枝摇摇头，想让自己不去惦念这人，却发现总是徒劳。

她自嘲一笑，叹了口气。

燕州最好的马，不会是用来拉车的。

少女的目光掠过那耀眼的车驾，又仿佛穿透了高耸的府墙，看到了城外官道旁那些在寒风中瑟缩、为一口食物挣扎的枯槁身影。

一股强烈的荒谬感和尖锐的质问几乎要冲口而出。

这殷州府库里的金银，这拉车的骏马，为何不能分润城外那些垂死的子民？

她的嘴唇翕动了一下。

“殿下……”赵昱的声音在一旁响起，带着惯有的冷静。他眉头微蹙，看着那过分招摇的车驾，语气平淡却不容置疑地对太守道：“太守大人，殿下心绪不佳，不宜如此张扬。可否换一乘简朴些的？”

太守脸上的笑容僵了僵，他精心准备这最华贵的车驾本就是为了讨好，被赵昱这样直接驳回，面上有些挂不住。

他不敢违逆赵昱，下意识地将目光投向崔韫枝，带着一丝询问和不易察觉的志在必得。

天下无人不知，柔贞殿下最喜华贵奢靡之物，连喝的茶都要掐尖的嫩叶子，别说是出行这么大的事儿了。

崔韫枝望着太守那张堆笑的脸，那几乎要脱口而出的质问，终究在喉头滚了滚，化作一声无声的叹息。

她移开目光，轻轻点了点头，声音疲惫：“赵大人说的是。换一驾吧。”

太守眼底掠过一丝失望与惊诧，但立刻又堆起笑，连声应着，慌忙命人去换了一辆青布围幔、只由一匹马拉着的普通马车。

车轮碾过殷州城内的石板路，发出单调的声响。

崔韫枝掀开车帘一角向外望去。府邸内的富丽堂皇仿佛只是一场虚幻的泡影，城内的景象竟是萧瑟一片。

街道两旁的店铺大多门户紧闭，门板上积着厚厚的灰尘。

寒风中，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角避风处，眼神麻木空洞。只有偶尔路过的行人也多是步履匆匆，面带菜色。这座城，似乎所有的生气和财富都集中在了那座奢华的州府之内。

马车行至一处街角，崔韫枝的目光被一个空置的摊位吸引。那简陋的木架上，一块褪色的布幡在风中无力地飘荡，依稀能辨出“栗子糕”三个模糊的字迹。

一股熟悉的、带着微甜暖意的记忆涌上心头，那是燕州城里最寻常的滋味。她下意识地轻声道：“停一下。”

车夫依言勒马。禾生会意，探头对跟在车旁的侍从吩咐：“去问问，可有栗子糕卖？”

侍从很快回来，脸色为难，隔着车帘回禀：“殿下，那摊主说……这城里的小买卖，已经很久没人做了。买不起料，更……没人买得起。”

崔韫枝的手指在冰冷的窗框上收紧，指节微微泛白。她沉默片刻，低声道：“回府吧。”

侍从应声，动作利落地返回。

马车调转方向。刚行出不远，前方忽然一阵小小的骚动。一个蓬头垢面、几乎看不出年纪的小叫花子不知从哪里冲了出来，踉跄着扑倒在马车前，挡住了去路！

“贵人！贵人开恩呐！”嘶哑的哭喊声响起，带着走投无路的绝望。

那叫花子匍匐在冰冷的石板地上，对着马车和车旁的守卫连连磕头，额头撞在石板上发出沉闷的声响。

“求贵人收留！做牛做马都行！打骂随意！只求……只求赏一口吃的！薄粥也行！馊饭也行！”

守卫立刻上前，厉声呵斥：“大胆刁民！惊扰贵人车驾！滚开！”说着就要动手驱赶。

崔韫枝本就心情沉重，这凄厉的哀求更是刺痛了她的神经。她本不欲多事，但那嘶哑哭喊中一丝

极其微弱、却又异常熟悉的音调，像一根细针，猛地刺入她的脑海。

她心头一震，不顾禾生的阻拦，猛地掀开车帘，探身朝那被守卫推搡着的叫花子看去。

那人浑身脏污，头发纠结成块，脸上沾满泥垢，只有一双因为长期饥饿而浑浊不堪的眼睛，在蓬乱的头发缝隙里透出一点绝望的光。

崔韫枝的目光死死锁在那张几乎辨不出五官的脸上，心脏在胸腔里狂跳起来。那身形轮廓……那声音里残余的、属于少年人变声期特有的沙哑质感……

“恪……恪儿？”崔韫枝的声音带着难以置信的颤抖，几乎是脱口而出，“你……你是不是崔恪？”