笔趣阁中文

第25章（第2页）

勋爵平静地垂着眼睛，他的视线落在女王陛下肩膀上的圣嘉德勋章上，威灵顿公爵曾经希望他回到军队，或是进入下议院，要么就进入内阁。但北岩勋爵思虑再三后，还是拒绝了，“除非圣嘉德勋章有朝一日出现在一个平民身上，”他在心里说，不然他是不会离开帷幕之后的，他看多了那些误以为可以轻易迁跃阶级的可怜人，他们被欲望和权力弄昏了脑子，任由真正的掌权者摆布，结果可想而知——不是成了替罪羊，就是成了小丑。

他退回行列后，随意地打开盒子一瞧，里面装着一柄裁纸刀，纯银的手柄上镶嵌着红宝石与钻石，这份礼物至少价值六百金镑，在女王的置装费已经从两万金镑一年降低到一万五千金镑一年的时候，这份礼物堪称贵重，毕竟这里有二十个俱乐部的首领呢——不过如果这些礼物是出自于阿尔伯特亲王的手笔，那么勋爵又觉得不是那么意外了，这个外国王子自从与女王结婚后，就一直不遗余力的敛财并向陛下身边所有的人示好。

报纸上总是在说，女王陛下以及阿尔伯特亲王，还有他们的孩子正过着如同平民百姓般朴素的生活，想起这点勋爵就要发笑，看看他们落座的桌子，那些闪耀的水晶灯，玻璃器皿，银器，餐具把手都刻着不同的符号与花纹，它们都是成套的，如果宴会是连续好几天的，那么每晚都会使用不同的餐具，鲜花更是不用说了，在这里简直就如同身处在伊甸园般，触目所及到处都是新鲜的玫瑰与百合。

数以百计的侍臣在温莎堡的走廊与房屋中穿梭，为主人与宾客服务，在他们的脚下，厨房里还有同样数量的厨房雇员在忙碌着准备各种各样的美食，从四百磅的牛肉到五十只火鸡，牛腰子，酥皮馅饼，烤鸡蛋，奶油华夫饼等等，据说厨房里用来吸收油渍的沙子每天都要更换六次。

北岩勋爵低着头，餐盘里的食物满满登登，他却不合时宜地想起了那些尸体——那些东区的工人和他们的家属，就算没有霍乱，他们也是干瘦干瘦的，没有一个孩子的脸是圆的，也没有一个女人的胸部是鼓胀的，你更看不到红润的嘴唇和累赘的脂肪，即便是干苦力活的搬运工，他们的肌肉也像是直接攀附在骨头上，皮肤更是紧绷绷的，好像随时都会爆开。

除了北岩勋爵，其他人倒是其乐融融，大快朵颐，尼克尔森更是盛赞用一百只山鹬做的雀肉馅饼香甜美味，他痛饮葡萄酒和香槟，并不断地夸耀自己在旁遮普与外伦敦区的赫赫战绩，就他说，他对待魔鬼就如同对待那些锡克人——他没弄颠倒，是的，在这个军官的眼里，锡克人比恶魔更低劣，卑微，他说起他在旁遮普的时候，因为怀疑汤里有毒，就吊死了厨房里所有做工的人……

北岩勋爵可知道为什么威灵顿公爵不喜欢这个人了。

他忍耐到宴会结束，绅士们转移到另一个大房间，阿尔伯特亲王告退，女王陛下坐在一个矮塌上，与首领和她看重的人交谈，了解情况，他们也会诉苦和请求支持，威灵顿公爵是第一个，，然后是北岩勋爵，等到这桩工作完成，

“来，”公爵说，“我们打一会儿牌。”

除非是极其重大的事情，不然绅士们的交流总是在牌桌或是球桌上，又或是一边品鉴着雪茄和威士忌完成，他们打了几圈牌，北岩勋爵一如既往地输得惨不忍睹，公爵哈哈地笑了笑：“一整晚你都心不在焉，亲爱的，”这位饱经风霜的老人像是不在意地问道：“发生了什么事吗？”

北岩勋爵并不打算向公爵隐瞒他为瘟疫地图做出的努力，但他还不确定要不要在这时候说出来，就在他犹豫的时候，阿尔伯特亲王快步踏进房间，“抱歉，先生们，我有一件急事要和我的妻子商量。”

说着，他就俯身在女王耳边，说了几句话，北岩勋爵眼看着女王的脸色一下子就沉了下来，她猛地站起来，吓得亲王和身边的几个首领连忙伸手搀扶——女王和亲王迅速地出了房间，不过只一会儿，在这里的人也都知道了发生了什么——埃里克森爵士死了。

这位爵士对我们来说无关紧要，是的，他只是女王陛下为自己准备的麻醉医生，之一，他一直在深入研究乙醚与氯仿的使用，但非常隐秘，几乎无人知晓，而且他只在怀特岛的夏日行宫用羊和兔子做实验，近日他回到伦敦，终于开始对需要拔牙与放血的病人用麻醉——在听说了约翰。斯诺医生已经成功进行了好几例减轻分娩疼痛的手术后，在女王的许可与催促下，他又征集了数位女士的许可，在她们分娩的时候使用麻醉镇痛。

能够让这位祖父父亲都曾为国王效力的御医亲自动手的，当然也不会是工人的妻子或是农夫的女儿，她们最少也是乡绅或是银行家的女眷，在成功数次后，他在今天为一位上尉的妻子施行麻醉术，结果，意外就这么发生了——他可能放了太多的乙醚，产妇在吸入后就迅速陷入了昏迷，怎么也无法唤醒，失去了母亲的努力，孩子也没能生下来，胎死腹中，孩子的父亲勃然大怒，当即要求与医生决斗。

私人决斗早在1571年由伊丽莎白一世女王宣布非法并取缔，但绅士们是你取缔你的我决斗我的，决斗依然时常发生，威灵顿公爵就决斗过好几次。

埃里克森爵士当然立即拒绝了，但那位上尉不愿意接受，他背对医生走到房间的尽头，然后转身，向医生开枪，当即打死了他。

第72章奇怪的坚持（上）

房间里立即安静了下来，在场的人无不露出了愤怒之色，北岩勋爵在为埃里克森爵士哀悼的时候，心中却不由得浮现出了几分啼笑皆非的念头——在埃里克森爵士之前，也有两位享有盛名的医生遭到刺杀，约翰。斯诺医生距离死亡也只有一步之遥，他的学徒死在了大火里，但对这里的大部分人来说，几个平民死了并不是什么大不了的事情，即便这件事情身后有天使隐约的身影，也不能让他们更关切一些——就像是利维曾经对房东太太说过的那样，天使也好，恶魔也罢，只要不影响到上层的利益，底层的民众就全都是祭品和牺牲。

那位旁遮普之狮，尼克尔森先生更是站了起来，向女王请求，要将这件事情追究到底，他们可不会以为这是一桩意外。

“交给歌斐木，”威灵顿公爵却有不同的意见，“玛哪不能直接参与其中。”

女王点点头，她的想法与公爵一致，黄金厅的玛哪是属于汉诺威王室的最后一道防线，虽然埃里克森爵士的死亡直接影响到了她的计划，但玛哪必须按兵不动，这样在伦敦城内，歌斐木俱乐部反而成了最合适的——尼克尔森站在一旁面色又红又白，他大概没想到竭力谋求到的位置反而成了掣肘，在玛哪俱乐部里他虽然是副手，但在威灵顿公爵死前他无法动作，可除非王朝倾覆这样的大事，玛哪俱乐部这枚沉重的棋子又不会被女王轻易挪动。

北岩勋爵大踏步地走出来，向女王鞠躬，沉默地接受了这个工作。

事实上这也没什么可调查的，那个上尉未必是被收买的，什么样的报酬比得上自己的妻子和孩子，而且就算有，他也知道自己肯定拿不到这份报酬——在决斗已经被取缔并设定为非法的19世纪，他大概没法在军队里待下去了，最大的可能是流放，如果埃里克森爵士的家人还不能满足，那么他也许会在流放途中“意外”死亡。

但要说会不会有人一直在他耳边怂恿，欺骗，催促，那就说不定了。埃里克森爵士曾经公开说，做任何开胸开腹手术都是谋杀，像这样一个保守的老人，你要说他会突发奇想般地在接生手术中使用新兴的麻醉药剂，这简直就是天方夜谭，只能说，他是受了女王的委托，在练习如何让产妇在分娩过程中减轻痛苦。

既然知道了幕后之人的用意，除了丰厚的佣金（给产妇的），那位军官可能也怀抱着为女王效力的想法，何况之前已经有好几个女性做了手术，并未出现异常——所以死亡来临的时候，他接受不了这份刺激，发了疯，完全有可能。

——

“哦。”利维盯着报纸，吹了声口哨，“他们开始变聪明了呢。”

“什么？”

“很简单，”半恶魔坐在大餐桌旁，用每一桩不幸的消息为自己的早餐增添风味，“之前他们一直在袭击医生，想要这种方法来阻止医生们研究在分娩

时使用的麻醉技术，但这没用，袭击那些出身世家，身上有着爵位的医生代价有点太打，而平民医生的生死无法让绅士或是淑女动容……”

“所以他们弄死了个爵士？”